Para los Vancouver Whitecaps, el partido del domingo contra LAFC tiene una gran importancia. El entrenador Vanni Sartini lo resumió claramente:
"Es muy importante". Tras no obtener buenos resultados en los dos últimos partidos, este encuentro se ha convertido en una oportunidad clave para volver a estar entre los siete primeros equipos, lo que les permitiría evitar la ronda inicial de los playoffs y recuperar la posición que han mantenido durante 33 partidos.
Aunque Vancouver ya tiene asegurado un puesto en los playoffs, una victoria les permitiría superar a Minnesota United y asegurar el séptimo lugar en la Conferencia Oeste, evitando así un partido de eliminación directa contra Portland.
Sin embargo, los Whitecaps enfrentarán este desafío con varias ausencias importantes. El candidato a MVP de la MLS, Ryan Gauld, no estará disponible debido a una convocatoria internacional, y tampoco podrán contar con Fafa Picault ni Andrés Cubas. A pesar de esto, el máximo goleador del equipo, Brian White, estará listo para jugar.
Por su parte, el LAFC (17-8-7, 58 puntos) también tendrá bajas, incluyendo a su máximo anotador Denis Bouanga y al joven talento David Martínez, quienes fueron cruciales en la reciente racha de tres victorias consecutivas del equipo. Además, Cristian Olivera está con la selección francesa, lo que pone la responsabilidad ofensiva en jugadores como Olivier Giroud y Mateusz Bogusz. Mientras Bogusz tiene más experiencia en la MLS, Giroud sigue buscando su primer gol desde que se unió al equipo este verano.
LAFC, que ocupa el segundo lugar en la conferencia, aún tiene la posibilidad de terminar en la primera posición si gana sus últimos dos partidos y el LA Galaxy pierde el suyo. Sin embargo, el entrenador Steve Cherundolo está más enfocado en asegurar el segundo puesto. "No sé si es una motivación extra", comentó Cherundolo sobre la posibilidad de liderar el Oeste. "Es parte de la realidad, pero ganar partidos en esta fase de la temporada es suficiente motivación".
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