Encuentran una cantidad inesperada de agua en la Luna
Al parecer, un equipo de científicos chinos ha analizado un conjunto de finas cuentas de vidrio de muestras de suelo lunar devueltas a la Tierra en diciembre de 2020 por la misión china Chang’e-5. Las pruebas en las partículas de esta especie de perlas, de menos de un milímetro de ancho, indican que juntas contienen cantidades sustanciales de agua, y que ascienden a entre 300 y 270 mil millones de toneladas en toda la superficie de la luna.
Según ha explicado Mahesh Anand, profesor de ciencia y exploración planetaria en la Open University:
Este es uno de los descubrimientos más emocionantes que hemos hecho. Con este hallazgo, el potencial para explorar la luna de manera sostenible es mayor que nunca. Esto abrirá nuevas vías en las que muchos de nosotros hemos estado pensando. Si puedes extraer el agua y concentrarla en cantidades significativas, depende de nosotros cómo la utilicemos.
No es que puedas sacudir el material y el agua comience a gotear, pero hay evidencia de que cuando la temperatura de este material supera los 100°C, comenzará a salir y se podrá cosechar.
Cuentan los investigadores en su trabajo recientemente publicado que estas perlas de vidrio microscópicas “se forman típicamente cuando trozos de roca espacial golpean la superficie de otro objeto”, vaporizando minerales que pueden enfriarse en partículas vítreas de apenas unas pocas decenas o cientos de micrómetros de ancho. De hecho, estudios anteriores sobre cuentas encontradas en muestras lunares de Apolo ayudaron a anular suposiciones anteriores sobre la sequedad de la Luna.
En el nuevo estudio se sugiere que una buena proporción del agua de la Luna se produce con ayuda de los vientos del Sol, ya que los iones de hidrógeno de estas lluvias de partículas solares se unen con el oxígeno ya almacenado en el suelo lunar. Según cuentan los autores en el estudio:
El depósito de agua potencialmente representado por estas cuentas podría desempeñar un papel importante en el ciclo del agua lunar. Las perlas de vidrio de impacto conservan las señales de hidratación y muestran perfiles de abundancia de agua consistentes con la difusión hacia el interior del agua derivada del viento solar. Las perlas pueden acumular agua en el lapso de unos pocos años, y este corto tiempo de difusión indica que el agua derivada del viento solar puede acumularse y almacenarse rápidamente en perlas de vidrio de impacto lunar.
¿Y todo esto en qué puede ayudar para futuras misiones?
Cuentan los investigadores que, entre otras cosas, lo encontrado es tremendamente útil cuando se trata de apoyar las misiones y bases de la Luna. Ser capaz de aprovechar este vasto depósito de agua podría hacer que vivir en la superficie lunar durante largos períodos de tiempo sea mucho más cómodo.
“Este depósito adicional de agua lunar podría resultar un recurso útil en áreas distantes de los presuntos depósitos de hielo polar, pero no debemos sobreestimar la cantidad de agua presente, que es como máximo de 130 ml por metro cúbico de suelo lunar”, zanjan.
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