El Sporting y el Arsenal, con goles de Gonçalo Inacio, Paulinho, William Saliba e Hidemasa Morita en propia meta, firmaron tablas (2-2) en la ida de los octavos de final de la Europa League en el inicio de una eliminatoria eléctrica y divertida que se decidirá en el Emirates Stadium.
La cita europea llamó a las puertas del Arsenal en un buen momento de la temporada. Sin embargo, aunque marcha líder en Inglaterra, el equipo de Mikel Arteta sufre demasiado para sacar adelante sus partidos. El último ejemplo, como aperitivo antes de visitar al Sporting, lo vivió frente al Bournemouth el pasado fin de semana, cuando tuvo que remontar en media hora un 0-2 en contra para desatar la locura en el estadio. Esa montaña rusa de emociones, si no descarrilan los vagones, suelen ser positivas para un equipo que en ocasiones vive en el alambre. Pero también pueden ser un aviso.
No siempre se puede jugar con fuego y menos ante equipos como el Sporting, que ya no es un Bournemouth cualquiera. El cuadro portugués, uno de los tres grandes de Portugal, seguro que iba a presentar batalla. A ella acudió Arteta con seis caras diferentes respecto a su anterior encuentro. Algunos cambios fueron obligados, como los de Kieran Tierney, Martin Odegaard y Trossard que se quedaron fuera de la cita por enfermedad o lesión.
Otros, como Gabriel, Takehiro Tomiyasu o Aaron Ramsdale, se sentaron en el banquillo por motivos técnicos.
Por unas razones u otras, al final el Arsenal saltó al terreno de juego con varias rostros diferentes: Matt Turner, Reiss Nelson, Ben White, Jakub Kiwior, Jorginho y Granit Xhaka, que no jugaron el fin de semana.
