En el marco del aniversario 110 de su inauguración oficial, un recorrido histórico por la terminal de transporte más cinematográfica del mundo
Más de 750.000 personas visitan Grand Central a diario, algunas para ir de compras, otras para cenar, pero la mayoría para viajar. Más allá de ser una arteria palpitante de la ciudad de Nueva York, el centro de tránsito es también una espectacular obra arquitectónica con una belleza innegable y una historia increíble.
Inaugurada en 1913, la estación fue diseñada por los estudios de arquitectura Reed & Stem y Warren & Wetmore en estilo Beauxs-Art y se ha convertido en uno de los monumentos más célebres de la ciudad. Sin embargo, aunque hoy es difícil no quedarse embelesado por la grandeza de la estación, no siempre ha sido así.
Como la mayoría de los monumentos neoyorquinos, Grand Central ha caído en desgracia a lo largo del último siglo y, como era de esperar, alberga algunas historias fascinantes. Desde una enorme metedura de pata en el techo celeste hasta un plan nazi frustrado para volar la estación en mil pedazos, pasando por la sorprendente conexión de la terminal con Donald Trump.
- He aquí los 10 secretos más importantes de la Grand Central Terminal:
- Fue reconstruida tres veces
La Grand Central que se ve ahora no es el edificio original. De hecho, la terminal tal y como existe hoy es en realidad la tercera iteración de la estructura. La estación original se conocía como “Grand Central Depot” y se construyó en 1871. Daba servicio a las tres líneas principales de la región, pero el rápido crecimiento de la población de la ciudad obligó a demolerla en 1900.
Poco después, una estructura de seis pisos sustituyó al depósito y éste pasó a llamarse “Grand Central Station”. Sin embargo, el diseño de la Grand Central Station era defectuoso, ya que el interior no estaba preparado para soportar los gases de escape de los trenes de vapor.
Los revisores se veían a menudo cegados por el humo que tenían delante y, al no poder ver las vías, se produjeron varios accidentes mortales. Tras la muerte de 15 pasajeros en una colisión, la estación fue derribada en 1905 y reconstruida como Grand Central Terminal.
- El mural pintado en el techo abovedado está al revés:
La mayor metedura de pata de la estación es, con diferencia, el impresionante cuadro de constelaciones que cubre el techo de la catedral del vestíbulo principal, pintado al revés.
Sorprendentemente, la metedura de pata no se descubrió hasta mucho después de la inauguración de la estación, y cuando se le señaló a la familia Vanderbilt (los constructores de la estación) afirmaron que la colocación era intencionada y que el zodiaco estaba pensado para ser visto desde una perspectiva celestial, en lugar de terrenal.
Pero como recuerda la revista neoyorquina 6sqft, aunque la visión divina no era infrecuente en el arte medieval, “también hay confusión sobre su exactitud (en Grand Central), ya que Tauro y Géminis están invertidos en su relación con Orión, lo que significa que fueron pintados desde una visión celestial y Orión fue pintado desde la visión terrenal”.
- Se convirtió en blanco de Hitler:
Cuando se construyó la estación en 1913, los planificadores querían añadir una subestación eléctrica de alto secreto bajo la terminal. Conocido como “M42″, el equipo colocado bajo tierra tenía capacidad para transferir 11.000 voltios de corriente alterna por encima para alimentar los trenes.
El traslado encubierto resultó extremadamente ventajoso cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y necesitó una forma de mover rápidamente tropas y artillería sin impedimentos. Sin embargo, todo estuvo a punto de irse por la borda cuando un espía alemán que trabajaba en el sótano de Grand Central informó a Adolf Hitler de la existencia de la central eléctrica.
Como escribe 6sqft, “Hitler envió nazis en submarinos en mitad de la noche, armados con una interesante arma: arena. Arrojando arena a las aspas giratorias habrían aniquilado los convertidores, junto con el 80% del movimiento de tropas y suministros”. Por suerte, la Guardia Costera descubrió a los espías y el FBI los atrapó antes de que entraran en Grand Central.
- Hay una vía de tren secreta escondida en las profundidades de la estación:
Uno de los secretos más increíbles de la Grand Central Terminal es la vía secreta oculta en sus profundidades. En un principio se construyó para transportar mercancías, pero luego se convirtió en un ferrocarril privado que se utilizaba para hacer entrar y salir a los huéspedes, ricos y famosos, del famoso hotel Waldorf Astoria.
Pero el mecenas más famoso de este ferrocarril para clandestinos fue el Presidente Franklin D. Roosevelt, que había quedado parapléjico (tras contraer la polio a los 39 años) y no quería que el país lo supiera.
- Antes tenía un cine:
Al igual que los negocios de la ciudad van y vienen, junto a la vía 17 había un lugar popular para ver cortometrajes. El cine abrió sus puertas en 1937 con 242 butacas y proyectaba cortometrajes, noticiarios, documentales y dibujos animados, con duraciones elegidas específicamente para los viajeros.
El teatro prosperó durante décadas, pero fue cerrado y destruido en 1967. Las tiendas sustituyeron al teatro, pero por suerte aún se conservan fotos del impresionante montaje.
- Un parche sucio en el techo demuestra lo mucho que les gustaban los cigarrillos a los neoyorquinos:
La mayoría de nosotros somos demasiado jóvenes para recordar una época en la que fumar en espacios públicos era totalmente aceptable. Un vestigio de este pasado nicotín es una pequeña mancha oscura en el techo de Main Concourse, junto a Cancer, el cangrejo.
En 1998, la ciudad limpió el techo como parte del proyecto de restauración de Grand Central. Aunque la mayoría supondría que las gruesas capas marrones y grises eran hollín y gases de escape de los trenes, se descubrió que la suciedad era en realidad un 70% de nicotina y alquitrán.
- Donald Trump fue propietario de las canchas de tenis que alberga:
Una vez superado el hecho de que no hay una, sino dos canchas de tenis escondidas en Grand Central Terminal, hay que deleitarse con el hecho de que están completamente abiertas al público.
Conocidas como el Club de Tenis Vanderbilt, se encuentran en el anexo de la estación e incluyen una cancha dura cubierta de tamaño reglamentario, una pista junior, dos pistas de entrenamiento y una sala de fitness totalmente equipada.
Fueron construidas originalmente por Geza A. Gazdag en los años sesenta, y Donald Trump se hizo cargo de ellas en los ochenta. Entre las estrellas que alguna vez las visitaron se encuentran John McEnroe y las hermanas Williams.
- Estuvo a punto de ser demolida para que en su lugar se construyera un rascacielos:
Cuesta creer que algún mortal moderno se planteara demoler algo tan espléndido arquitectónicamente, pero así fue a principios de los años 50.
Los promotores planeaban derribar la terminal y sustituirla por lo que habría sido el rascacielos más alto del mundo. Se encargó el diseño al arquitecto I.M. Pei, que ideó una torre futurista de 80 pisos, en forma de reloj de arena, conocida como el Hiperboloide. Afortunadamente, los planes se abandonaron porque los costes eran demasiado elevados.
- Hay una “galería susurrante” en el sótano:
Justo fuera del Grand Central Oyster Bar, en el vestíbulo inferior, hay cuatro arcos unidos por un techo curvo que juntos crean la “galería de los susurros”.
Cómo funciona: si una persona se coloca en una esquina y otra en el extremo opuesto y habla a un volumen normal, la otra podrá oír perfectamente todo lo que se dice. Y eso a pesar de que hay unos 15 metros de distancia entre ellos. No está claro si el efecto acústico resultante fue intencionado en el diseño o si fue casualidad.
- Posee una joya de más de 10 millones de dólares escondida a plena vista:
Encima de la cabina de información, en el centro de la terminal, hay un reloj con cuatro esferas hechas de una sola pieza de ópalo precioso. En total, Sotheby’s y Christie’s estiman que el conjunto vale entre 10 y 20 millones de dólares.
- Secreto extra: dentro de esa misma cabina de información hay una escalera secreta de acero oculta por el contenedor cilíndrico de latón que conduce a la cabina de información del nivel inferior.
