No son los taxis voladores de Regreso al futuro 2, pero los eVTOL (aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical) son lo más cercano que podríamos ver en las ciudades en el futuro próximo.
En Francia, una asociación que incluye a la autoridad aeroportuaria Aéroports de Paris, la operadora de vertipuertos británica Skysports y el fabricante de eVTOLs alemán Volocopter, espera tener sus primeros taxis aéreos funcionando a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2024.
El último hito de esta colaboración entre la industria y los organismos reguladores es la inauguración de un banco de pruebas en el aeródromo de Pontoise-Cormeilles, al noroeste de París. El evento demostró un viaje de pasajeros desde la llegada de la aeronave a la terminal del vertipuerto hasta el embarque.
Volocopter presentó el modelo VoloCity, un vehículo de dos plazas y 18 rotores que aspira a convertirse en el primer eVTOL del fabricante certificado para servicios comerciales. Skyports exhibió las capacidades de monitorización de vuelos del vertipuerto. Ambas compañías realizaron un vuelo de prueba con el modelo Volocopter 2X, el único eVTOL autorizado por la Autoridad de Aviación Civil de Francia, mientras el aeródromo operaba con normalidad.
El CEO de Volocopter, Dirk Hoke, dijo a Reuters que espera tener lista la certificación del VoloCity en 18 meses, para empezar a ofrecer vuelos comerciales cortos antes de 2024. París será la sede de los Juegos Olímpicos de Verano entre el 26 de julio y el 11 de agosto de ese mismo año.
El objetivo de estas pequeñas aeronaves, limitadas por la escasa duración de su batería, es convertirse en vehículos autónomos. En la demostración de esta semana, el eVTOL estaba controlado por el piloto de pruebas Paul Stone, que dijo a Reuters que el sistema digital fly-by-wire de la nave y sus múltiples rotores hacen que sea mucho más fácil de volar que un helicóptero tradicional.
“En un helicóptero, cuando mueves el mando, pasan tres cosas, y es como darte palmaditas en la cabeza y frotarte la barriga, es un ejercicio de coordinación. En este avión, te quitan toda esa dificultad, son controles muy simples en cada eje, eso es lo que hace que sea más fácil de volar”, dijo.
Se espera que el nuevo banco de pruebas del aeródromo de Pontoise-Cormeilles permita probar todos los procedimientos necesarios para integrar los eVTOLs en los aeropuertos, incluidos el embarque y los procesos de seguridad.
