Fármaco común para el corazón podría ayudar a los que luchan con el alcoholismo
Un medicamento común para el corazón y la presión arterial podría ver un segundo acto como un tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol, según sugiere una nueva investigación dirigida por el gobierno esta semana. El estudio encontró evidencia tanto en roedores como en humanos de que el medicamento espironolactona puede reducir las ansias y el consumo de alcohol de las personas.
La espironolactona ha estado en el botiquín durante décadas y se descubrió por primera vez a finales de la década de 1950. Es un tipo de esteroide utilizado principalmente por su efecto diurético, lo que significa que induce la pérdida de agua y sodio a través del aumento de la producción de orina. Se ha utilizado durante mucho tiempo para reducir la acumulación de líquido provocada por afecciones como la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal, lo que reduce el riesgo de complicaciones graves posteriores; también se usa en combinación con otros medicamentos para reducir la presión arterial alta.
Con los años, se ha hecho evidente que la espironolactona es útil para otros problemas de salud más allá de estas indicaciones. Debido a que puede bloquear la producción de hormonas andrógenas relacionadas con el exceso de producción de aceite, por ejemplo, a veces se usa para tratar el acné en las mujeres (en los hombres, causa niveles bajos de testosterona que no compensan los efectos secundarios). Y algunas investigaciones han comenzado a demostrar que los receptores inhibidos por la espironolactona también pueden desempeñar un papel en el consumo de alcohol de las personas. Si ese es el caso, entonces la droga podría ayudar a las personas que sufren de trastorno por consumo de alcohol, una condición crónica con pocos tratamientos.
Para comprender mejor el potencial de la droga, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud decidieron estudiar sus efectos en ratones y ratas que se emborracharon o se volvieron dependientes del alcohol. Descubrieron que las dosis crecientes de espironolactona conducían a niveles correspondientes más bajos de consumo de alcohol entre ambos tipos de roedores, machos y hembras, y sin posibles efectos adversos como una reducción del apetito por la comida y el agua.
Una segunda parte de la investigación analizó los registros médicos de los pacientes tratados a través de Asuntos de Veteranos, el sistema integrado de atención médica más grande del país. En comparación con los pacientes de control emparejados de manera similar que no estaban tomando el medicamento, los pacientes de AV que tomaban espironolactona para otras afecciones informaron una mayor reducción del consumo de alcohol después. Y esta reducción fue mayor en las personas que informaron los niveles más altos de consumo de alcohol antes de consumir el fármaco, así como en las personas que tomaron las dosis más altas de espironolactona.
Estos hallazgos, publicados el martes en la revista Molecular Psychiatry, no son el tipo de prueba definitiva necesaria para aprobar la espironolactona como un nuevo tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol. Pero las diferentes líneas de evidencia constituyen un caso sólido de que ahora vale la pena gastar el tiempo y los recursos para averiguarlo con seguridad, dicen los autores.
“Estos son hallazgos muy alentadores”, dijo el autor del estudio George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, en un comunicado de los NIH. “Tomados en conjunto, el presente estudio aboga por realizar estudios aleatorios y controlados de espironolactona en personas con trastorno por consumo de alcohol para evaluar más a fondo su seguridad y eficacia potencial en esta población, así como un trabajo adicional para comprender cómo la espironolactona puede reducir el consumo de alcohol”.
Hay tres medicamentos aprobados para el trastorno por consumo de alcohol. Solo dos de estos medicamentos, la naltrexona y el acamprosato, se consideran tratamientos efectivos de primera línea (el tercer fármaco, el disulfiram, causa síntomas como náuseas cuando una persona intenta beber y, por lo general, solo se recomienda como último recurso). Por lo tanto, ciertamente se necesitan más tratamientos para esta condición difícil de controlar. Se estima que 14,5 millones de estadounidenses luchan contra el trastorno por consumo de alcohol, definido como una dependencia física y emocional crónica del alcohol que les hace daño a ellos mismos y a los demás. Pero menos del 10% de los pacientes han recibido algún tratamiento en el último año, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
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