— Agencias 13/11/2026
La edad que indica el calendario no siempre coincide con el estado biológico del organismo. Una persona puede tener una edad cronológica determinada y, al mismo tiempo, presentar órganos y tejidos que muestran distintos grados de envejecimiento.
Este fenómeno se conoce como envejecimiento asincrónico y constituye una de las áreas de investigación de la medicina de la longevidad.
Investigadores de la Universidad de Stanford han estudiado este proceso mediante el análisis de proteínas presentes en la sangre. Estas moléculas pueden ofrecer información sobre la actividad y el estado de distintos órganos, así como ayudar a estimar su edad biológica.
La investigación abre posibilidades para comprender por qué algunas personas desarrollan enfermedades relacionadas con la edad antes que otras. Sin embargo, estos métodos todavía son herramientas de investigación y no deben confundirse con pruebas clínicas de uso rutinario capaces de diagnosticar por sí solas enfermedades o determinar cuánto vivirá una persona.
Estos son nueve órganos y sistemas cuyo envejecimiento puede presentar diferencias respecto a la edad cronológica:
1. El corazón y su relación con la insuficiencia cardíaca. El envejecimiento cardiovascular puede manifestarse mediante cambios en el músculo cardíaco, alteraciones en su capacidad de contracción y modificaciones en las proteínas relacionadas con su funcionamiento. Un corazón cuya edad biológica se estima superior a la cronológica puede asociarse con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, incluida la insuficiencia cardíaca. La identificación de estos cambios podría contribuir a mejorar la evaluación del riesgo, aunque no sustituye pruebas como el electrocardiograma, el ecocardiograma o la valoración clínica.
2. El cerebro y el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. El envejecimiento cerebral puede relacionarse con cambios en la comunicación entre neuronas, la inflamación, el metabolismo y la estructura de los tejidos. Los estudios de Stanford han explorado la relación entre la edad biológica del cerebro y resultados como la mortalidad y las enfermedades neurodegenerativas. Aunque estos hallazgos permiten investigar nuevos indicadores de riesgo, una estimación de edad cerebral no equivale a un diagnóstico de Alzheimer ni determina que una persona desarrollará demencia.
3. El hígado y su capacidad de regeneración. Este órgano tiene una capacidad notable para recuperar parte de su volumen después de una lesión o de una resección quirúrgica, gracias a la proliferación de sus células. No obstante, esa capacidad puede verse limitada por enfermedades como la cirrosis, la inflamación crónica y la enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica. El análisis de proteínas de origen hepático podría ayudar a identificar alteraciones relacionadas con su envejecimiento y funcionamiento, aunque no reemplaza estudios como las pruebas de función hepática ni la evaluación por imagen.
4. Los riñones y el deterioro de la filtración. Con el paso del tiempo, los riñones pueden experimentar cambios en su estructura y en su capacidad para filtrar la sangre. La hipertensión, la diabetes y otras enfermedades pueden acelerar este proceso. Algunas alteraciones renales avanzan sin producir síntomas durante años, por lo que la evaluación de la creatinina, la tasa de filtración glomerular estimada y la relación albúmina-creatinina en orina sigue siendo fundamental para detectar enfermedad renal. Los biomarcadores proteómicos podrían complementar estas herramientas en el futuro.
5. Los pulmones y la exposición a factores ambientales. El envejecimiento pulmonar puede reducir gradualmente la elasticidad del tejido y modificar la capacidad respiratoria. El tabaquismo, la contaminación atmosférica y determinadas exposiciones laborales pueden contribuir al deterioro. Las investigaciones sobre proteínas relacionadas con el tejido pulmonar buscan identificar señales moleculares de estos cambios, pero actualmente la función respiratoria se evalúa mediante pruebas como la espirometría y, cuando está indicado, estudios de imagen.
6. Las arterias y la pérdida de elasticidad vascular. Los vasos sanguíneos también envejecen y pueden perder elasticidad, aumentar su rigidez y desarrollar alteraciones relacionadas con la aterosclerosis. Estos cambios favorecen el aumento de la presión arterial y se relacionan con un mayor riesgo cardiovascular y cerebrovascular. El envejecimiento de las arterias no necesariamente avanza al mismo ritmo que el del músculo cardíaco, lo que demuestra que distintos componentes del sistema circulatorio pueden presentar trayectorias biológicas diferentes.
7. El sistema inmunitario y la inmunosenescencia. Con la edad, las defensas del organismo experimentan modificaciones que pueden reducir la eficacia de determinadas respuestas inmunitarias. Este fenómeno, conocido como inmunosenescencia, se acompaña de cambios en la actividad de las células de defensa y puede coexistir con una inflamación crónica de bajo grado, denominada inflammaging. Estas alteraciones se relacionan con una mayor vulnerabilidad a ciertas infecciones y con respuestas menos eficaces a algunas vacunas. Su estudio podría ayudar a comprender mejor las diferencias individuales en el envejecimiento inmunitario.
8. El páncreas y la regulación de la glucosa. El envejecimiento pancreático puede afectar distintos tipos de células, incluidas las células beta, responsables de producir insulina. Cuando la función de estas células se deteriora y existe resistencia a la insulina, puede alterarse el control de la glucosa y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2. Sin embargo, el envejecimiento biológico del páncreas no permite diagnosticar por sí solo esta enfermedad: para evaluar el metabolismo de la glucosa se utilizan pruebas como la glucosa en ayunas y la hemoglobina glucosilada.
9. Los relojes biológicos y la edad de los tejidos. Una de las líneas de investigación más relevantes consiste en desarrollar modelos capaces de estimar la edad biológica de órganos y tipos celulares mediante patrones de proteínas y otros indicadores moleculares. Estos llamados relojes biológicos permiten estudiar por qué algunas células envejecen más rápido que otras, incluso dentro de un mismo órgano. Los resultados podrían orientar futuras estrategias de prevención y tratamiento, aunque todavía se necesita validar su precisión y demostrar que intervenir con base en sus mediciones mejora la salud de los pacientes.
¿Se puede retrasar el envejecimiento de los órganos?
Aunque todavía no existe una intervención capaz de detener por completo el envejecimiento biológico, mantener hábitos saludables puede ayudar a reducir factores que aceleran el deterioro de distintos sistemas. Entre las medidas más importantes se encuentran:
Mantener la presión arterial, la glucosa y el colesterol bajo control.
Evitar el tabaquismo y limitar la exposición al humo y otros contaminantes.
Realizar actividad física de manera regular.
Seguir una alimentación variada, con suficientes frutas, verduras, legumbres y fuentes de proteínas.
Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares de descanso.
Evitar el consumo excesivo de alcohol.
Realizar revisiones médicas y estudios preventivos de acuerdo con la edad y los factores de riesgo.
El estudio de la edad biológica de los órganos representa una oportunidad para comprender mejor el envejecimiento y sus diferencias entre individuos. Sin embargo, las mediciones moleculares todavía no sustituyen las evaluaciones médicas convencionales. Su mayor potencial está en contribuir, conforme se validen, a una medicina preventiva más precisa y adaptada a las necesidades de cada persona.
Instala la nueva aplicación de El Tiempo MX