— Agencias 13/11/2026
La contaminación alimentaria no se limita a las carnes crudas, los huevos o los productos lácteos. Algunos ingredientes de origen vegetal y alimentos secos también pueden transportar microorganismos capaces de provocar enfermedades gastrointestinales, incluso cuando parecen estar en buenas condiciones.
Bacterias como Salmonella, Listeria monocytogenes, Escherichia coli y Bacillus cereus pueden llegar a los alimentos durante el cultivo, la cosecha, el procesamiento o la preparación en casa. En ciertos casos, el lavado no es suficiente para eliminarlas, por lo que resulta fundamental conocer los riesgos y aplicar medidas adecuadas de higiene y cocción.
Estos son nueve alimentos que requieren especial atención:
1. Harina cruda. Aunque suele considerarse un ingrediente inofensivo, la harina puede contaminarse con E. coli o Salmonella durante el cultivo y procesamiento del trigo. Como no se somete necesariamente a un tratamiento que elimine los microorganismos, consumir masa cruda o probar mezclas sin hornear representa un riesgo. La cocción completa es indispensable para reducirlo.
2. Brotes o germinados. Los germinados de alfalfa, soya y rábano necesitan humedad y temperaturas favorables para crecer, condiciones que también facilitan la multiplicación de bacterias. Los microorganismos pueden encontrarse dentro de las semillas antes de que germinen, por lo que el lavado superficial no garantiza su eliminación. Cocinarlos completamente es la alternativa más segura, especialmente para embarazadas, adultos mayores, niños pequeños y personas inmunodeprimidas.
3. Melón. La superficie rugosa del melón, particularmente del tipo cantalupo, puede retener bacterias como Salmonella y Listeria. Al cortarlo, el cuchillo puede trasladar los microorganismos de la cáscara a la pulpa. Para reducir este riesgo, se recomienda lavar y frotar la superficie con un cepillo limpio bajo agua corriente antes de cortarlo, además de refrigerar las porciones sobrantes.
4. Lechuga romana. Las hortalizas de hoja verde pueden contaminarse mediante agua de riego, suelo o contacto con animales. Entre los microorganismos relacionados con estos productos destaca E. coli. Debido a que suelen consumirse crudas, es importante retirar las hojas dañadas, lavarlas cuidadosamente y utilizar desinfectantes aptos para alimentos siguiendo las instrucciones del fabricante.
5. Arroz cocido y recalentado. El arroz puede contener esporas de Bacillus cereus, capaces de sobrevivir a la cocción inicial. Cuando permanece varias horas a temperatura ambiente, estas pueden germinar y producir toxinas que ocasionan vómitos o diarrea. Para prevenirlo, debe refrigerarse lo antes posible, preferentemente en recipientes poco profundos, y mantenerse a una temperatura de 4 °C o menos. Algunas toxinas pueden resistir el recalentamiento, por lo que calentarlo nuevamente no corrige una conservación inadecuada.
6. Especias secas. Productos como pimienta, comino y orégano pueden contaminarse con Salmonella durante la cosecha, el secado o el procesamiento. Aunque su baja humedad dificulta la multiplicación bacteriana, el microorganismo puede sobrevivir durante periodos prolongados. Es recomendable adquirir productos de proveedores confiables y seguir las indicaciones de conservación y preparación.
7. Cebollas. Estos vegetales pueden contaminarse durante el cultivo, la cosecha, el almacenamiento o la manipulación. Se han relacionado con brotes de Salmonella, especialmente cuando se consumen crudos. Antes de prepararlas, es conveniente retirar las capas externas dañadas, lavarlas y utilizar utensilios limpios para evitar la contaminación cruzada.
8. Frutos secos y mantequillas de nueces. Las almendras, los cacahuates y otros frutos secos pueden transportar Salmonella. Aunque tienen poca humedad, esta bacteria puede permanecer viable durante meses. El riesgo también puede presentarse en productos derivados, como las mantequillas de cacahuate, por lo que conviene elegir marcas confiables y revisar los avisos de retiro de productos cuando existan.
9. Aguacate. La cáscara del aguacate puede transportar microorganismos, entre ellos Listeria monocytogenes. Al cortarlo, el cuchillo puede transferirlos hacia la pulpa. Por ello, se recomienda lavar y frotar la superficie bajo agua corriente antes de partirlo, incluso si no se consume la cáscara.
Cómo reducir el riesgo de contaminación en casa
La prevención de enfermedades transmitidas por alimentos depende de varias medidas complementarias. Entre las más importantes se encuentran:
Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de manipular alimentos.
Lavar frutas y verduras bajo agua corriente; utilizar un cepillo limpio en productos con corteza firme.
Evitar el uso de jabón o detergentes para lavar alimentos.
Separar los productos crudos de los alimentos listos para consumir y utilizar tablas y utensilios distintos.
Cocinar completamente los alimentos que requieren tratamiento térmico, incluida la harina en preparaciones horneadas.
Refrigerar los alimentos perecederos y las sobras oportunamente.
Limpiar y desinfectar las superficies de preparación con productos adecuados.
El lavado ayuda a disminuir la contaminación superficial, pero no garantiza la eliminación de todos los patógenos. Por eso, la higiene, la cocción adecuada, la refrigeración y la prevención de la contaminación cruzada deben formar parte de la rutina diaria en la cocina.
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