— Agencias 13/11/2026
La detección de microorganismos como Cyclospora en lechuga iceberg y Salmonella en productos como jalapeños, arándanos congelados y brócoli ha generado preocupación por la seguridad de los alimentos durante este año.
Ante la cercanía de las celebraciones de Acción de Gracias en Estados Unidos, especialistas recomiendan reforzar las medidas de higiene y manipulación para evitar infecciones alimentarias.
Una encuesta nacional realizada por Orlando Health reveló que el 60 % de los adultos estadounidenses está más preocupado por las enfermedades transmitidas por alimentos que en años anteriores.
Sin embargo, los expertos recuerdan que microorganismos como Escherichia coli, Salmonella, Cyclospora, Campylobacter y Giardia no son nuevos y que existen prácticas de prevención capaces de reducir considerablemente el riesgo de contaminación.
Daniel Egan, especialista en enfermedades infecciosas de Orlando Health Medical Group, señaló que conocer las posibles fuentes de contaminación permite adoptar medidas preventivas, especialmente cuando se preparan comidas abundantes para reuniones familiares.
El impacto de las enfermedades transmitidas por alimentos
De acuerdo con estimaciones nacionales de Estados Unidos, las enfermedades alimentarias afectan aproximadamente a 48 millones de personas cada año, ocasionan 128,000 hospitalizaciones y provocan alrededor de 3,000 muertes.
Estas infecciones pueden producirse por consumir alimentos contaminados con bacterias, parásitos o virus. Entre los agentes más conocidos se encuentran:
Salmonella, asociada frecuentemente con aves, huevos y otros alimentos contaminados.
Escherichia coli, algunas de cuyas cepas pueden provocar diarrea intensa y complicaciones graves.
Cyclospora, un parásito que puede contaminar frutas y verduras frescas y causar diarrea prolongada.
Campylobacter, relacionado principalmente con aves crudas o insuficientemente cocidas.
Giardia, un parásito que puede transmitirse mediante agua o alimentos contaminados.
Siete recomendaciones para evitar intoxicaciones alimentarias
Durante la preparación de comidas para muchas personas es fácil omitir algunos procedimientos de higiene por intentar ahorrar tiempo. Sin embargo, estas prácticas pueden favorecer la contaminación cruzada y aumentar el riesgo de infección.
El especialista recomienda seguir estas medidas:
Lavarse las manos frecuentemente: hacerlo antes de cocinar y entre distintas tareas, especialmente después de manipular carne o aves crudas y antes de tocar verduras, frutas o alimentos listos para consumir.
No lavar las aves crudas: enjuagar pollo o pavo puede dispersar microorganismos mediante salpicaduras hacia superficies, utensilios y alimentos cercanos. La cocción adecuada es la medida que elimina los patógenos.
Separar los utensilios de cocina: utilizar tablas de cortar, cuchillos, recipientes y herramientas diferentes para alimentos crudos y productos listos para consumir.
Almacenar correctamente la carne: mantener las carnes y aves crudas cubiertas, dentro de recipientes que eviten derrames y en estantes inferiores del refrigerador, separadas de frutas y verduras.
Comprobar la temperatura interna: utilizar un termómetro de cocina para verificar que los alimentos alcancen temperaturas seguras. En el caso de las aves, la recomendación general es llegar a 74 °C en su parte más interna.
Lavar frutas y verduras: enjuagar los productos frescos con agua potable corriente antes de consumirlos o prepararlos. Esto también aplica a los vegetales de hoja verde; el lavado reduce parte de la suciedad y los microorganismos, aunque no garantiza eliminar todos los patógenos. Los productos etiquetados como prelavados y listos para consumir deben manejarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Refrigerar las sobras oportunamente: evitar que los alimentos permanezcan demasiado tiempo a temperatura ambiente. Como regla general, deben refrigerarse antes de que transcurran dos horas, o una hora si la temperatura ambiental supera los 32 °C.
¿Cuáles son los síntomas de una infección alimentaria?
Las enfermedades transmitidas por alimentos pueden manifestarse con diferentes síntomas, dependiendo del microorganismo responsable y de la cantidad ingerida.
Entre las molestias más frecuentes se encuentran:
Náuseas y vómitos.
Diarrea.
Dolor o cólicos abdominales.
Fiebre.
Malestar general.
Los síntomas pueden aparecer desde unas horas después de consumir el alimento contaminado hasta varios días más tarde. En algunas infecciones parasitarias, como la ciclosporiasis, el periodo de incubación puede ser más prolongado.
Los cuadros leves suelen mejorar con reposición de líquidos y vigilancia de los síntomas. No obstante, es importante buscar atención médica cuando existe diarrea con sangre, fiebre elevada, vómitos persistentes, dolor abdominal intenso, signos de deshidratación o síntomas que empeoran o no desaparecen.
Las personas mayores, los niños pequeños, las embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado presentan mayor riesgo de complicaciones.
¿Cuándo se necesitan estudios o antibióticos?
No todas las intoxicaciones alimentarias requieren antibióticos. El tratamiento depende de la causa, la gravedad y las características del paciente.
Cuando la diarrea es persistente, intensa o presenta señales de alarma, el médico puede solicitar estudios de heces y análisis adicionales para identificar el microorganismo y evaluar posibles alteraciones de líquidos y electrolitos.
La hidratación es fundamental para prevenir complicaciones. En determinados casos puede ser necesario administrar soluciones de rehidratación oral o líquidos por vía intravenosa.
También debe evitarse la automedicación con antibióticos o antidiarreicos, ya que algunos medicamentos pueden ser inadecuados dependiendo del agente infeccioso.
En conclusión, la prevención de las enfermedades transmitidas por alimentos depende principalmente de una manipulación higiénica, la separación de productos crudos y cocidos, una refrigeración adecuada y la cocción a temperaturas seguras. Estas medidas son especialmente importantes durante las celebraciones, cuando se preparan grandes cantidades de comida y aumenta la posibilidad de contaminación cruzada.
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