— Agencias 13/11/2026
El norovirus continúa siendo la principal causa de brotes infecciosos en los cruceros, aunque otros patógenos, como los virus de la influenza y de la COVID-19, también representan una proporción importante de los episodios registrados. Así lo señala una revisión científica que analizó más de cinco décadas de brotes en embarcaciones turísticas.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Pekín, en China, quienes recopilaron información de 107 investigaciones que documentaron 619 brotes en 236 barcos entre 1969 y 2026. Los resultados se publicaron el 9 de noviembre de 2026 en la revista eClinicalMedicine.
Los cruceros reúnen a numerosos pasajeros y trabajadores en espacios compartidos, donde conviven, comen y utilizan instalaciones comunes. Esta cercanía, sumada al constante ingreso y salida de viajeros, puede facilitar la transmisión de microorganismos.
Norovirus, principal causa de brotes gastrointestinales
De acuerdo con el análisis, el norovirus estuvo relacionado con el 57.8 % de los brotes identificados. Este agente, conocido por su elevada capacidad de transmisión, provoca gastroenteritis y ha sido la causa predominante de estos episodios desde mediados de la década de 1990.
En conjunto, cerca del 70 % de los brotes estuvieron asociados con enfermedades gastrointestinales. Entre los demás microorganismos identificados se encontraron:
Bacterias Escherichia coli: 5 % de los brotes.
SARS-CoV-2, causante de la COVID-19: 3.4 %.
Virus de la influenza: 3.1 %.
Agentes no identificados: alrededor del 17 %.
La proporción de pasajeros y tripulantes afectados también varió según el microorganismo. En los brotes de norovirus, enfermó aproximadamente el 6.5 % de los pasajeros, frente al 1.5 % de los trabajadores.
En cambio, durante los episodios de COVID-19, las estimaciones indicaron una infección del 26.4 % entre los tripulantes y del 5.1 % entre los pasajeros. Los investigadores advirtieron que estos porcentajes tienen mayor incertidumbre. En los brotes de influenza, ambos grupos presentaron proporciones de infección similares.
Legionella y hantavirus: otros riesgos durante los viajes
Las muertes fueron poco frecuentes en los brotes analizados, aunque la infección por bacterias del género Legionella destacó por su gravedad. Según la revisión, aproximadamente el 11 % de las personas infectadas falleció.
Esta bacteria puede causar legionelosis, una enfermedad que incluye formas graves de neumonía. En embarcaciones, determinados sistemas de agua y dispositivos que generan aerosoles, como algunas bañeras de hidromasaje, pueden convertirse en fuentes de exposición si están contaminados.
Los investigadores también señalaron que el crecimiento de los cruceros de expedición podría estar modificando el perfil de los agentes infecciosos detectados. A diferencia de los recorridos tradicionales, estas travesías incluyen más actividades en tierra y visitas a entornos naturales, lo que puede exponer a los viajeros a microorganismos distintos de los que circulan habitualmente a bordo.
Como ejemplo, mencionaron un brote de hantavirus de los Andes registrado en 2026 en un barco de expedición. El episodio afectó a 13 personas y ocasionó tres fallecimientos. Se planteó que la exposición pudo ocurrir durante actividades de observación de aves en Sudamérica, posiblemente por contacto con roedores infectados. La vía concreta de transmisión debe interpretarse de acuerdo con la investigación epidemiológica del brote.
Mejorar la vigilancia para detectar brotes a tiempo
Ante la diversidad de agentes infecciosos, los autores consideran necesario fortalecer los sistemas de vigilancia sanitaria en los cruceros. Entre sus propuestas se encuentran establecer criterios uniformes para notificar los brotes y utilizar herramientas adicionales de detección temprana, como el análisis de aguas residuales de las embarcaciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican que los brotes pueden parecer más frecuentes en los barcos porque existen mecanismos de vigilancia y notificación que permiten identificarlos con mayor rapidez. La tripulación debe informar sobre los síntomas y determinadas enfermedades deben comunicarse a las autoridades sanitarias.
Recomendaciones para prevenir infecciones durante un crucero
Los CDC ofrecen varias medidas para reducir el riesgo de contagio durante los viajes marítimos:
Comunicar los síntomas: quienes presenten vómitos, diarrea, fiebre u otras molestias deben informar al centro médico del barco.
Lavarse las manos correctamente: utilizar agua y jabón con frecuencia. Los desinfectantes de manos no sustituyen el lavado, especialmente para prevenir el norovirus.
Mantener una hidratación adecuada y descansar: beber suficiente agua y procurar dormir lo necesario durante el viaje.
Evitar las zonas contaminadas: alejarse de los espacios donde alguien haya vomitado o presentado diarrea, ya que pueden existir partículas infecciosas en el entorno.
Respetar las indicaciones de aislamiento: si el personal médico recomienda permanecer en el camarote, es importante seguir las instrucciones para disminuir la transmisión.
Estas precauciones son especialmente relevantes para proteger a niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados, quienes pueden presentar complicaciones ante determinadas infecciones.
Los CDC también advierten que los vómitos en los niños no deben atribuirse automáticamente al mareo por el movimiento del barco, pues podrían ser consecuencia de una infección gastrointestinal. Asimismo, si una persona desarrolla síntomas después de regresar de un crucero, debe buscar valoración médica e informar sobre su viaje reciente.
En conclusión, aunque el norovirus sigue encabezando las causas de brotes en cruceros, la presencia de otros virus y bacterias demuestra la importancia de mantener medidas de higiene, vigilancia y atención médica durante las travesías. La detección temprana y el aislamiento oportuno de las personas enfermas son herramientas fundamentales para limitar la propagación de infecciones en estos espacios compartidos.
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