— Agencias 08/11/2026
Los discos intervertebrales desempeñan una función esencial para mantener la movilidad de la columna y amortiguar las cargas que recibe al caminar, agacharse o levantar objetos.
Una investigación internacional publicada en la revista Nature permitió observar con mayor precisión cómo se distribuyen esas fuerzas en el interior de estas estructuras y reveló que algunas de sus fibras ya mantienen tensión incluso antes de recibir una carga adicional.
El hallazgo podría ayudar a comprender por qué determinadas regiones de los discos son más susceptibles al deterioro con el paso del tiempo o ante esfuerzos repetidos. El estudio fue realizado por especialistas de la Universidad de Manchester, la Universidad Queen Mary de Londres y el University College London.
Los investigadores aclararon que los resultados no representan un tratamiento para el dolor de espalda, pero ofrecen información sobre los mecanismos internos que permiten a los discos soportar las exigencias cotidianas.
Cómo responden los discos intervertebrales a las cargas
Los discos intervertebrales se encuentran entre las vértebras y funcionan como amortiguadores que facilitan el movimiento de la columna. Su estructura les permite distribuir el peso corporal y reducir el impacto de actividades como permanecer de pie, inclinarse hacia adelante, saltar o cargar objetos.
Para estudiar su funcionamiento, el equipo analizó muestras mediante técnicas de rayos X que permitieron reconstruir la estructura interna de los discos en tres dimensiones.
El análisis se concentró especialmente en las fibras de colágeno, proteínas que proporcionan resistencia y flexibilidad a numerosos tejidos del organismo. Los científicos lograron relacionar las deformaciones del disco en su conjunto con los cambios que experimentan estas fibras a una escala microscópica.
Esta aproximación permitió observar con mayor detalle cómo se organiza la red interna que contribuye a soportar las fuerzas que recibe la columna.
Las fibras mantienen tensión incluso antes de recibir una carga
Uno de los principales hallazgos fue que muchas fibras de colágeno ya presentan cierta tensión en condiciones previas a una carga adicional. Esta tensión interna contribuye a proporcionar rigidez y estabilidad al disco, características necesarias para cumplir su función de soporte.
Sin embargo, también podría representar una limitación: las fibras que ya están sometidas a tensión dispondrían de un margen menor para responder ante exigencias adicionales.
Esto no significa que una carga cotidiana provoque necesariamente una lesión. Más bien, permite comprender cómo determinadas condiciones estructurales pueden influir en la tolerancia del tejido frente a esfuerzos intensos o repetitivos.
La investigadora Alissa Parmenter, del University College London, explicó que las fuerzas generadas durante movimientos como agacharse o levantar peso se distribuyen entre componentes mucho más pequeños de lo que puede apreciarse a simple vista. La técnica utilizada permitió relacionar esos cambios microscópicos con la respuesta mecánica del disco completo.
La zona de unión entre las partes del disco podría ser más vulnerable
El estudio identificó que las fibras con una disposición más curvada soportaban niveles mayores de tensión. Este efecto fue especialmente evidente cerca de la región donde se conectan la parte central y la capa externa del disco.
Estas dos zonas tienen características distintas: el núcleo interno es más blando y contribuye a amortiguar las cargas, mientras que el anillo exterior está formado por capas resistentes de tejido que contienen y protegen el centro.
La transición entre ambas estructuras debe responder a exigencias mecánicas diferentes. Por ello, los investigadores consideran que esta región podría ser especialmente susceptible a determinados procesos de deterioro.
Himadri Gupta, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, señaló que la tensión interna contribuye a la rigidez necesaria para soportar el peso, aunque también puede reducir el margen de resistencia de algunas fibras ante fuerzas potencialmente dañinas.
Una nueva herramienta para investigar el deterioro de la columna
La investigación representa un avance en las técnicas utilizadas para estudiar tejidos biológicos, ya que permite observar cómo se comportan sus componentes microscópicos mientras se relacionan con la respuesta del conjunto.
Los científicos consideran que este método podría utilizarse también para analizar otras estructuras del organismo que dependen de redes de colágeno, como los tendones, los cartílagos y las arterias.
En el caso de la columna vertebral, futuras investigaciones podrán examinar cómo cambian las fibras de los discos con el envejecimiento y qué diferencias existen entre tejidos sanos y aquellos que presentan desgaste.
Comprender estos mecanismos podría aportar nuevas pistas sobre el origen y la progresión de algunas alteraciones de los discos intervertebrales. No obstante, todavía se necesita investigación adicional para determinar cómo estos hallazgos se relacionan con las lesiones y los síntomas en las personas.
El estudio ofrece una perspectiva más detallada de cómo la columna distribuye las cargas durante las actividades diarias y de por qué ciertas regiones de los discos podrían ser más vulnerables al deterioro.
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