— Agencias 08/11/2026
La resistencia a la insulina puede dificultar la regulación de la glucosa en sangre, incluso cuando una persona lleva varias horas o días sin consumir alimentos.
Este fenómeno fue abordado por el doctor Jonathan Schoeff durante una entrevista en el podcast del divulgador Thomas DeLauer, en la que destacó la importancia de evaluar la salud metabólica más allá de los niveles de glucosa.
El especialista señaló que, ante posibles alteraciones metabólicas, es importante considerar indicadores como la insulina en ayunas, el índice HOMA-IR, la distribución de grasa corporal y la presencia de enfermedad hepática esteatósica, conocida comúnmente como hígado graso.
Schoeff también planteó que el ayuno no debe interpretarse únicamente como el número de horas transcurridas sin comer, sino como un proceso en el que el organismo modifica la manera de obtener y utilizar energía.
El hígado y su papel en el control de la glucosa
El hígado desempeña una función fundamental en la regulación de los niveles de glucosa, ya que almacena energía y puede liberar azúcar hacia la circulación cuando el organismo lo necesita.
Uno de los mecanismos involucrados es la gluconeogénesis, proceso mediante el cual el cuerpo produce glucosa a partir de sustancias que no son carbohidratos, como el lactato, ciertos aminoácidos y el glicerol.
Durante el ayuno, este mecanismo contribuye a mantener el suministro de glucosa para los tejidos que la necesitan. Sin embargo, cuando existe resistencia hepática a la insulina, la producción de glucosa puede mantenerse elevada incluso cuando sus niveles en sangre ya son suficientes.
El especialista relacionó estas alteraciones con la acumulación de grasa en el hígado y el exceso de grasa visceral. También mencionó que el músculo esquelético participa en el metabolismo de la glucosa y puede presentar dificultades para responder adecuadamente a la insulina.
Una glucosa superior a 100 mg/dL después de varios días sin comer no demuestra por sí sola que exista resistencia a la insulina ni permite establecer un diagnóstico. Los resultados deben interpretarse considerando los antecedentes, las condiciones clínicas y otros estudios.
Qué sucede durante los primeros días de ayuno
Al comenzar un periodo sin alimentos, el organismo utiliza distintas reservas energéticas. Primero recurre al glucógeno almacenado, principalmente en el hígado, y posteriormente aumenta la participación de la producción de glucosa, la movilización de grasas y la generación de cuerpos cetónicos.
Durante esta transición algunas personas pueden experimentar hambre, dolor de cabeza, debilidad o sensación de cansancio. Sin embargo, estos síntomas no deben considerarse una señal necesaria de adaptación metabólica ni atribuirse automáticamente a una supuesta incapacidad para utilizar grasas.
La respuesta depende de factores como el estado nutricional, la actividad física, las reservas energéticas, las enfermedades existentes y los medicamentos que se utilizan.
Indicadores para evaluar la salud metabólica
Durante la entrevista, Schoeff mencionó diferentes parámetros que considera relevantes antes de plantear estrategias de ayuno. Entre ellos se encuentran:
Insulina en ayunas: permite conocer la concentración de esta hormona en condiciones de ayuno, aunque debe interpretarse junto con otros resultados.
Índice HOMA-IR: se calcula a partir de la glucosa y la insulina en ayunas y se utiliza como estimación indirecta de la resistencia a la insulina.
Grasa visceral: su acumulación alrededor de los órganos abdominales se relaciona con un mayor riesgo de alteraciones metabólicas.
Composición corporal: permite valorar la cantidad de masa grasa y muscular.
Salud hepática: los análisis y estudios de imagen pueden ayudar a identificar alteraciones relacionadas con la acumulación de grasa en el hígado.
El médico también mencionó la absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) como una herramienta para evaluar la composición corporal. No obstante, los valores de referencia y los métodos de medición deben interpretarse según el contexto clínico; un resultado aislado no establece por sí mismo la existencia de una enfermedad.
Por qué la glucosa puede mantenerse elevada durante el ayuno
Cuando una persona deja de comer, el organismo no deja de producir glucosa. El hígado continúa liberándola mediante la degradación del glucógeno y la gluconeogénesis, mecanismos necesarios para mantener el suministro energético.
En este último proceso puede participar el glicerol, una molécula que se libera cuando los triglicéridos almacenados en el tejido adiposo se descomponen. También pueden utilizarse otros sustratos, por lo que la producción de glucosa durante el ayuno no depende exclusivamente de la degradación muscular.
Por otra parte, la resistencia a la insulina puede dificultar que el hígado reduzca adecuadamente su producción de glucosa. Esto ayuda a explicar por qué algunas personas presentan niveles elevados incluso sin haber consumido alimentos recientemente.
Los cuerpos cetónicos también aumentan en determinadas condiciones de ayuno y reflejan cambios en el uso de grasas como fuente energética. Sin embargo, su concentración no constituye por sí sola una medida completa de la sensibilidad a la insulina ni de la salud metabólica.
Ayuno, ejercicio y conservación de la masa muscular
Schoeff presentó el ayuno como una posible herramienta dentro de una estrategia más amplia que incluye actividad física, alimentación y conservación de la masa muscular.
El entrenamiento de fuerza puede favorecer el mantenimiento del tejido muscular, que desempeña un papel importante en la captación y utilización de glucosa. La actividad física también contribuye a mejorar la sensibilidad a la insulina y la salud metabólica en general.
El especialista destacó la importancia de prestar atención a la grasa visceral y a la función muscular, en lugar de concentrarse únicamente en la pérdida de peso. Sin embargo, estos objetivos pueden alcanzarse mediante distintas estrategias nutricionales y de ejercicio, sin que sea indispensable recurrir a ayunos prolongados.
Los ayunos de 36 horas o más no son adecuados para todas las personas y no deben utilizarse como tratamiento autónomo para la resistencia a la insulina o el hígado graso. Pueden representar riesgos, especialmente en personas con diabetes que utilizan insulina o medicamentos que reducen la glucosa, antecedentes de trastornos alimentarios, embarazo u otras condiciones médicas.
La evaluación profesional permite determinar si existe una alteración metabólica y elegir un abordaje seguro. La alimentación equilibrada, la actividad física regular, el control del peso cuando está indicado y el seguimiento médico siguen siendo elementos fundamentales para mejorar la sensibilidad a la insulina.
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