— Agencias 08/11/2026
El envejecimiento puede reducir la capacidad de los músculos para recuperarse después de una lesión o de periodos prolongados de inactividad. Parte de este deterioro se relaciona con modificaciones químicas que afectan a las proteínas involucradas en los procesos naturales de reparación del tejido muscular.
Investigadores de la Universidad de Kyushu, en Japón, identificaron un compuesto que podría ayudar a preservar la actividad de una de estas proteínas. Se trata del trisulfuro de ácido lipoico (LASSS), una sustancia que, en experimentos de laboratorio, aumentó más del doble la afinidad del factor de crecimiento hepatocitario (HGF) por su receptor celular.
Los resultados, publicados en 2026 en la revista Scientific Reports, también mostraron que el compuesto protegió al HGF frente a determinadas modificaciones químicas, tanto en pruebas de laboratorio como en un modelo experimental de atrofia muscular en ratones.
Aunque el descubrimiento abre una posible línea de investigación para combatir el deterioro muscular asociado con la edad, todavía no demuestra que el LASSS pueda aumentar la fuerza, recuperar masa muscular o tratar la sarcopenia en seres humanos.
¿Por qué disminuye la capacidad de reparación muscular con la edad?
El envejecimiento provoca cambios progresivos en el tejido muscular, entre ellos una reducción de la masa y la fuerza, así como una recuperación más lenta después de lesiones o periodos de inactividad.
Uno de los problemas asociados con este proceso es la sarcopenia, una enfermedad caracterizada por la pérdida progresiva de fuerza y masa muscular, acompañada de un deterioro del rendimiento físico. Esta condición puede limitar la movilidad, aumentar el riesgo de caídas y favorecer la pérdida de independencia, especialmente en adultos mayores.
En la reparación del tejido participan las células satélite, también conocidas como células madre musculares. Estas permanecen en los músculos y pueden activarse ante una lesión para contribuir a la regeneración y al mantenimiento de las fibras musculares.
Uno de los elementos que intervienen en este proceso es el factor de crecimiento hepatocitario (HGF), una proteína que se une al receptor c-Met y activa señales relacionadas con la actividad de las células musculares.
Sin embargo, investigaciones previas han identificado que el HGF puede experimentar modificaciones químicas durante el envejecimiento. Una de ellas es la nitración, que altera determinados aminoácidos de la proteína y puede reducir su capacidad para interactuar con el receptor c-Met.
¿Cómo funciona el compuesto LASSS?
El trisulfuro de ácido lipoico (LASSS) es una molécula que contiene azufre y que fue estudiada por su capacidad para interactuar con el HGF.
En las pruebas de laboratorio, los investigadores observaron que la combinación de ambas sustancias incrementaba la afinidad del HGF por su receptor celular. En el experimento más destacado, la unión con c-Met fue superior al doble en comparación con la proteína que no había recibido ese tratamiento.
Además, el compuesto protegió al HGF frente a la nitración inducida experimentalmente, particularmente en una región vulnerable de la proteína identificada como Y198.
Los científicos también compararon el efecto del LASSS con el de otras sustancias, como el ácido lipoico y el trisulfuro de glutatión. Estas no produjeron el mismo incremento en la afinidad del HGF por su receptor.
A partir de estos resultados, el equipo plantea que el LASSS podría modificar la estructura de la proteína y favorecer una configuración con mayor capacidad de interacción. Los investigadores describieron esta forma modificada como «Super HGF».
¿Qué encontraron en los experimentos con ratones?
Después de analizar la interacción entre el LASSS y el HGF en condiciones de laboratorio, los investigadores evaluaron sus efectos en animales.
Para ello utilizaron ratones sometidos a un modelo de suspensión de las extremidades posteriores. Esta técnica reduce la actividad de determinados músculos y permite estudiar las consecuencias de la inactividad, incluida la atrofia muscular.
Los animales recibieron LASSS antes del periodo de suspensión. Al examinar el tejido muscular, los investigadores encontraron que el compuesto evitó el incremento de la nitración del HGF observado en los animales que no recibieron el tratamiento.
Este resultado sugiere que el efecto protector identificado en el laboratorio también podría producirse dentro de un organismo vivo. Sin embargo, es importante distinguir entre proteger una proteína de una modificación química y demostrar una mejoría muscular: el experimento no confirmó una recuperación de masa muscular ni un aumento de fuerza física.
Los autores consideran necesario continuar con estudios en animales de mayor edad y evaluar otros aspectos de la actividad del compuesto antes de determinar su posible utilidad terapéutica.
¿Qué relación tiene este descubrimiento con la sarcopenia?
La investigación aporta información sobre uno de los mecanismos que podrían dificultar la reparación y el mantenimiento del tejido muscular conforme avanza la edad.
Si futuros estudios confirman que es posible preservar o mejorar la actividad del HGF durante el envejecimiento, esta proteína podría convertirse en un objetivo para desarrollar nuevas estrategias contra el deterioro muscular.
No obstante, la sarcopenia es una enfermedad compleja en cuyo desarrollo participan múltiples factores, como la edad, la inactividad física, la alimentación, las enfermedades crónicas, los cambios hormonales y otros procesos biológicos.
Por ello, intervenir sobre una sola proteína probablemente no sería suficiente para prevenir o revertir todos los cambios relacionados con esta condición. Tampoco existen pruebas que permitan considerar al LASSS un medicamento o suplemento para adultos mayores.
¿Cómo pueden los adultos mayores conservar la fuerza muscular?
Mientras continúan las investigaciones sobre nuevas alternativas, existen medidas con respaldo científico que pueden contribuir a mantener la masa y la función muscular durante el envejecimiento.
Una de las principales es realizar ejercicio de fuerza de manera regular, adaptado a las capacidades y condiciones de salud de cada persona. Los ejercicios con pesas, bandas de resistencia o movimientos como levantarse repetidamente de una silla pueden ayudar a conservar la fuerza y facilitar las actividades cotidianas.
La alimentación también desempeña un papel importante. Consumir suficiente proteína contribuye al mantenimiento muscular, aunque los requerimientos dependen de factores como la edad, el estado de salud y el nivel de actividad física.
Asimismo, es recomendable atender oportunamente las enfermedades que puedan afectar la movilidad y la función muscular, además de consultar con profesionales de la salud antes de iniciar programas de ejercicio exigentes o realizar cambios importantes en la alimentación.
¿Cuándo podría utilizarse el LASSS como tratamiento?
Por el momento, no existe evidencia clínica suficiente para recomendar el LASSS en la prevención o el tratamiento de la sarcopenia. Los resultados disponibles proceden de experimentos de laboratorio y estudios en ratones, por lo que todavía es necesario evaluar su seguridad, las dosis adecuadas y sus posibles efectos en seres humanos.
También deberá comprobarse si la protección del HGF se traduce en beneficios funcionales, como una mejor reparación del tejido, mayor fuerza o una recuperación muscular más rápida.
El descubrimiento de la Universidad de Kyushu representa un avance en la comprensión de los procesos químicos que intervienen en la reparación muscular. Sin embargo, su posible aplicación contra la pérdida de fuerza asociada con la edad todavía debe demostrarse.
Por ahora, el LASSS es un compuesto experimental con potencial para futuras investigaciones, no un tratamiento disponible para recuperar los músculos envejecidos.
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