— Agencias 05/11/2026
La exposición frecuente a aceites de motor, lubricantes hidráulicos y otros productos derivados del petróleo en el entorno laboral podría estar asociada con una mayor probabilidad de desarrollar esclerosis múltiple (EM), según un estudio publicado en la revista Neurology.
La investigación encontró que las personas expuestas a estos productos durante su trabajo presentaban un riesgo 38 % mayor de desarrollar la enfermedad en comparación con quienes no reportaron dicha exposición. La asociación fue más marcada conforme aumentaba el tiempo de contacto con los lubricantes y, además, se observó un riesgo especialmente elevado cuando coincidían otros factores, como el tabaquismo y determinadas características genéticas.
La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica del sistema nervioso central en la que el sistema inmunitario ataca la mielina, la cubierta que protege las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal. Este daño puede alterar la transmisión de los impulsos nerviosos y ocasionar problemas de movimiento, coordinación y otras funciones neurológicas.
Cómo se realizó la investigación
El equipo del Instituto Karolinska, en Suecia, comparó a cerca de 2,900 personas con un diagnóstico reciente de esclerosis múltiple con aproximadamente 6,100 participantes sin la enfermedad. Ambos grupos fueron emparejados según edad, sexo y lugar de residencia, y tenían una edad promedio de 35 años.
A partir de los antecedentes laborales, los investigadores estimaron la exposición a diferentes productos, entre ellos aceite de motor, aceite hidráulico, aceites utilizados en encofrados de concreto y fluidos de corte empleados para lubricar y enfriar metales durante su procesamiento.
La exposición fue más frecuente en trabajadores del metal (23 %), empleados de la construcción (17 %), mecánicos automotrices (11 %) y mecánicos de maquinaria (10 %).
En total, 251 personas con esclerosis múltiple, equivalentes a casi el 9 % de ese grupo, habían estado expuestas a los lubricantes. Entre quienes no tenían la enfermedad, la cifra fue de 399 participantes, menos del 7 %.
Después de considerar otros factores que podían influir en los resultados, la exposición laboral se relacionó con una probabilidad 38 % mayor de desarrollar EM. Asimismo, cada año adicional de exposición y cada hora extra de contacto semanal se asociaron con un incremento aproximado del 2 % en el riesgo.
La combinación con tabaquismo y factores genéticos
Los investigadores también identificaron una interacción entre la exposición a lubricantes, el consumo de tabaco y determinadas variantes genéticas relacionadas con la susceptibilidad a la esclerosis múltiple.
El grupo que acumulaba estos factores presentó una probabilidad más de 33 veces superior de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, esta estimación debe interpretarse con precaución, ya que el grupo era muy pequeño: incluía únicamente a 16 personas con EM y dos sin ella.
La investigadora principal, Anna Karin Hedström, señaló que estos resultados justifican estudiar con mayor profundidad las exposiciones ocupacionales que podrían contribuir al desarrollo de enfermedades neurológicas. Estudios anteriores ya habían relacionado el tabaquismo, los disolventes orgánicos y la contaminación del aire con la esclerosis múltiple.
Limitaciones y perspectivas
Los autores advirtieron que el estudio no demuestra que los lubricantes derivados del petróleo causen directamente esclerosis múltiple. La investigación identificó una asociación y utilizó información retrospectiva sobre los empleos y las exposiciones de los participantes, por lo que existe la posibilidad de errores en el recuerdo de estos antecedentes.
Se necesitan investigaciones que midan con mayor precisión la duración, intensidad y momento de la exposición a estos productos, así como los mecanismos biológicos que podrían explicar la relación observada.
Los hallazgos resaltan la importancia de evaluar los riesgos ocupacionales en trabajadores de sectores industriales y de construcción, además de considerar medidas de protección que reduzcan el contacto con sustancias potencialmente perjudiciales.
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