— Agencias 05/11/2026
Un método habitual para evaluar la gravedad de la apnea obstructiva del sueño podría pasar por alto parte de los episodios respiratorios en pacientes negros, lo que tendría consecuencias para el diagnóstico y la selección del tratamiento.
Los estudios del sueño utilizan con frecuencia la pulsioximetría, una técnica que mide la saturación de oxígeno en la sangre mediante un pequeño sensor. Esta información permite identificar las disminuciones de oxígeno que ocurren cuando la respiración se interrumpe o se reduce durante el sueño.
En una investigación publicada el 4 de noviembre en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, los científicos encontraron que la evaluación basada en los niveles de oxígeno registró aproximadamente un 20 % menos de episodios respiratorios en los participantes negros que en los blancos.
En cambio, cuando los investigadores analizaron las alteraciones mediante la frecuencia cardíaca, no observaron una diferencia racial comparable. Este resultado sugiere que los métodos de evaluación pueden ofrecer estimaciones distintas de los eventos respiratorios dependiendo de la variable fisiológica utilizada.
El investigador principal, Ali Azarbarzin, de la División de Trastornos del Sueño y del Ritmo Circadiano de Mass General Brigham, señaló que estos hallazgos podrían tener implicaciones para el diagnóstico y la clasificación de la gravedad de la enfermedad.
Posibles limitaciones de la pulsioximetría
Investigaciones anteriores han señalado que los pulsioxímetros pueden presentar menor precisión en personas con tonos de piel más oscuros. Sin embargo, el nuevo estudio no demuestra que esta limitación sea la causa directa de las diferencias observadas.
Los autores recomiendan interpretar con cautela los resultados normales o cercanos al límite en pacientes negros cuando existen síntomas u otros problemas de salud que hacen sospechar apnea obstructiva del sueño.
Entre las señales que pueden orientar la evaluación se encuentran los ronquidos intensos, los episodios de jadeo o sensación de asfixia durante la noche y el cansancio excesivo durante el día. También deben considerarse enfermedades asociadas, como hipertensión arterial y diabetes.
Los investigadores aclararon que no proponen establecer criterios diagnósticos diferentes según la raza. Su planteamiento es que las herramientas utilizadas para medir la oxigenación y evaluar los trastornos respiratorios deben ofrecer resultados precisos y confiables en todas las personas.
Los hallazgos destacan la importancia de considerar tanto los resultados de las pruebas como los síntomas y antecedentes clínicos de cada paciente, evitando descartar la apnea del sueño únicamente por una medición aparentemente normal cuando la sospecha clínica continúa siendo elevada.
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