— Agencias 30/10/2026
La diarrea prolongada y la presencia de sangre al evacuar no siempre se deben a una infección intestinal pasajera. Cuando estos síntomas persisten durante varias semanas, pueden ser indicios de una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un conjunto de trastornos crónicos que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa.
Ambas enfermedades producen inflamación en el aparato digestivo y pueden afectar considerablemente la calidad de vida. Además, sus manifestaciones no se limitan al intestino: también pueden provocar alteraciones en las articulaciones, la piel y los ojos.
Durante la Semana Europea de Gastroenterología (UEG Week) 2026, celebrada en Barcelona, la gastroenteróloga y reumatóloga Viviana Parra destacó la importancia de reconocer los síntomas de alarma y evitar que estas enfermedades se confundan con infecciones comunes.
¿Cuáles son las señales de alerta?
La presentación de la enfermedad inflamatoria intestinal depende de la región del aparato digestivo afectada y de la intensidad de la inflamación. Entre los síntomas que requieren valoración médica se encuentran:
Diarrea crónica: evacuaciones líquidas que persisten durante más de cuatro semanas.
Sangrado rectal: presencia de sangre en las heces.
Dolor abdominal persistente: molestias que se mantienen o reaparecen con frecuencia.
Pérdida de peso inexplicable: disminución de peso sin una causa aparente.
Anemia: puede aparecer como consecuencia de la inflamación o de pérdidas de sangre.
La especialista advierte que no es necesario presentar todos estos síntomas para sospechar una enfermedad inflamatoria intestinal. La persistencia de uno de ellos puede justificar una consulta médica.
Manifestaciones que pueden afectar otros órganos
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa también pueden producir manifestaciones fuera del sistema digestivo, conocidas como extraintestinales.
Entre ellas se encuentran:
Inflamación y dolor en las articulaciones.
Psoriasis y otras alteraciones cutáneas.
Eritema nodoso y pioderma gangrenoso, enfermedades inflamatorias de la piel.
Escleritis y uveítis, afecciones que producen inflamación en distintas estructuras del ojo.
De acuerdo con Parra, estas manifestaciones pueden aparecer hasta en una cuarta parte de los pacientes antes de que los síntomas intestinales sean evidentes.
Por ello, las personas que presentan problemas articulares, lesiones en la piel o inflamación ocular junto con molestias digestivas deben recibir una evaluación médica que considere la posibilidad de una enfermedad inflamatoria intestinal.
Colombia registra cerca de 65 casos por cada 100,000 habitantes
Un estudio citado por la especialista estima que la prevalencia de la enfermedad inflamatoria intestinal en Colombia es de aproximadamente 65 casos por cada 100,000 habitantes.
De esa cifra, alrededor de 48.6 casos corresponden a colitis ulcerativa y 15 a enfermedad de Crohn por cada 100,000 habitantes.
Uno de los principales obstáculos para identificar estas enfermedades es atribuir la diarrea persistente a infecciones o parasitosis. Esta interpretación puede llevar a que algunos pacientes reciban durante meses o incluso años antibióticos y antiparasitarios sin que se investigue la causa real de sus síntomas.
El retraso diagnóstico puede hacer que se pierda la oportunidad de intervenir en etapas tempranas y prevenir complicaciones.
La especialista también señala que es necesario fortalecer la atención primaria, especialmente en zonas rurales, para que los médicos generales puedan reconocer las señales de alarma y remitir oportunamente a los pacientes a gastroenterología.
En Colombia, la enfermedad de Crohn continúa catalogada como una enfermedad huérfana, según explica Parra. Tanto esta condición como la colitis ulcerativa son trastornos crónicos que pueden requerir tratamientos complejos, vigilancia continua y, en determinados casos, cirugía.
Una enfermedad crónica que puede controlarse
Aunque actualmente no existe una cura definitiva para la enfermedad inflamatoria intestinal, existen tratamientos que permiten controlar la inflamación, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
El manejo médico busca alcanzar tres objetivos principales:
Remisión clínica: conseguir que desaparezcan manifestaciones como la diarrea, el dolor abdominal y el sangrado.
Control de la inflamación: normalizar los indicadores inflamatorios que pueden medirse en sangre y materia fecal.
Recuperación de la mucosa intestinal: lograr que el revestimiento interno del intestino mejore y se recupere.
La remisión de los síntomas puede buscarse durante los primeros tres a seis meses de tratamiento. Sin embargo, sentirse mejor no significa necesariamente que la inflamación haya desaparecido por completo.
Por esta razón, los pacientes deben continuar con sus revisiones médicas y realizarse los estudios indicados, incluso cuando ya no presenten molestias digestivas.
El seguimiento también debe considerar otros aspectos de la salud, como la nutrición, el bienestar emocional y la presencia de fatiga, ansiedad o depresión.
¿Es posible llevar una vida normal con Crohn o colitis ulcerativa?
Recibir un diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal no significa necesariamente tener una menor expectativa de vida. Según la especialista, los pacientes que reciben tratamiento oportuno y mantienen un seguimiento adecuado pueden alcanzar una expectativa de vida similar a la de las personas que no presentan estas enfermedades.
La evolución, sin embargo, varía entre individuos. Algunas personas mantienen síntomas leves durante periodos prolongados, mientras que otras experimentan episodios de mayor actividad inflamatoria y complicaciones.
Por ello, el tratamiento debe adaptarse a las características y necesidades de cada paciente.
La importancia de consultar a tiempo
La diarrea que dura más de cuatro semanas, el sangrado al evacuar, el dolor abdominal persistente y la pérdida de peso sin explicación son señales que no deben normalizarse ni atribuirse automáticamente a una infección.
La identificación temprana de la enfermedad inflamatoria intestinal permite iniciar el tratamiento adecuado y reducir el riesgo de complicaciones. Hablar abiertamente sobre los hábitos intestinales y buscar atención médica ante síntomas persistentes son pasos importantes para mejorar el diagnóstico y el control de estas enfermedades.
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