— Agencias 29/10/2026
Cada vez más estadounidenses enfrentan dificultades para encontrar un médico de atención primaria que acepte su seguro y tenga disponibilidad para recibir nuevos pacientes. Esta situación afecta tanto a quienes cuentan con programas públicos, como Medicare y Medicaid, como a las personas aseguradas mediante planes privados.
El problema se relaciona con una creciente escasez de profesionales de la salud, los bajos reembolsos de algunos seguros y las limitaciones de las redes de proveedores. De acuerdo con estimaciones, Estados Unidos necesitará entre 40,400 y 70,600 médicos adicionales de medicina familiar, medicina interna y pediatría durante la próxima década para garantizar la atención de su población.
Dificultades para encontrar médicos con Medicare
La experiencia de Kristin Kuhns, una mujer de 69 años que vive en Oregón, refleja este problema. Después de elegir un plan de Medicare y seleccionar a un médico recomendado por familiares y amigos, descubrió que el profesional no aceptaba nuevos pacientes cubiertos por ese programa.
Finalmente, tuvo que esperar hasta que su seguro entrara en vigor para comenzar nuevamente la búsqueda de un médico disponible.
Una investigación publicada en marzo de 2026 en Health Affairs Scholar encontró que solo el 77.5 % de casi 800 clínicas de atención primaria en cuatro grandes ciudades estadounidenses aceptaba nuevos pacientes de Medicare.
Las diferencias entre ciudades fueron importantes:
Portland: solo el 35 % de las clínicas aceptaba nuevos pacientes.
Nueva York: el 82 %.
Chicago: el 93 %.
Los Ángeles: el 97 %.
Incluso cuando los pacientes encontraban una clínica disponible, debían esperar una mediana de dos semanas para conseguir una consulta. En Portland, el tiempo de espera se aproximaba a dos meses, mientras que en Nueva York era de ocho días, en Chicago de 11 y en Los Ángeles de 14.
La Dra. Jane Zhu, investigadora de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, explicó que una de las razones es que los pagos que reciben los médicos por atender a pacientes de Medicare y, especialmente, de Medicaid suelen ser inferiores a los ofrecidos por los seguros privados.
El problema de los reembolsos de los seguros públicos
Los médicos pueden decidir no participar en Medicare debido a las diferencias en las tarifas de reembolso. Un análisis de KFF de 2025 encontró que aproximadamente el 1.7 % de los médicos de medicina familiar y atención primaria había optado por no participar en el programa.
Aunque este porcentaje parece reducido, estas especialidades representan una parte considerable de los profesionales que se excluyen de Medicare debido al gran número de médicos que las integran.
La situación es todavía más complicada para Medicaid, el programa público dirigido a personas con ingresos limitados. Según un análisis publicado en Health Affairs en mayo de 2025, Medicaid pagó en 2024 aproximadamente el 71 % de lo que los médicos podían recibir mediante Medicare. En las consultas de consultorio, la proporción fue cercana al 69 %.
Sophia Tripoli, especialista en políticas de salud de Families USA, señaló que Medicare funciona como una referencia para establecer los pagos de otros seguros. Sin embargo, también presenta limitaciones, particularmente en el financiamiento de la atención primaria y los servicios de salud conductual.
Las redes fantasma de los seguros privados
Las personas con seguros privados tampoco están exentas de estos obstáculos. Uno de los principales problemas es la existencia de las llamadas redes fantasma, que consisten en directorios de médicos que aparecen como proveedores disponibles, aunque en realidad no aceptan nuevos pacientes, ya no trabajan con el seguro o no están ejerciendo en la especialidad indicada.
Una investigación publicada en marzo de 2023 en Journal of the American Medical Association encontró errores e inconsistencias en el 81 % de los registros revisados en los directorios de cinco grandes aseguradoras estadounidenses.
Otro análisis, publicado en febrero de 2026 en Health Services Research, estimó que casi el 18 % de los proveedores de atención primaria incluidos en los directorios de planes Medicare Advantage eran registros que no correspondían a médicos realmente disponibles.
Estas imprecisiones dificultan que los pacientes conozcan qué profesionales están dentro de su cobertura y cuáles son los costos reales de recibir atención.
Aunque los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid han incorporado herramientas para ayudar a verificar la disponibilidad de médicos en los planes Medicare Advantage, un informe de la Universidad de Michigan encontró que solo el 15 % de los adultos mayores conocía la nueva función de búsqueda.
Los deducibles también limitan el acceso
Otro obstáculo importante son los deducibles y copagos de los seguros privados. Algunos planes establecen deducibles de 1,000, 2,000, 5,000 o incluso 10,000 dólares, cantidades que muchas personas no pueden cubrir antes de que su seguro comience a pagar una parte de los servicios.
Esta situación contribuye al endeudamiento médico. Un informe reciente del Commonwealth Fund encontró que el 32 % de los adultos en edad laboral con seguro privado estaba pagando facturas médicas o deudas a plazos.
La proporción fue mayor entre las personas con ingresos bajos o moderados (38 %), las mujeres (37 %), los afroamericanos (41 %), los hispanoamericanos (38 %) y quienes vivían en el sur de Estados Unidos (39 %).
Además, el 30 % de quienes tenían deudas médicas reconoció haber retrasado o evitado una consulta médica u otro servicio de salud necesario debido a su situación económica.
Esto demuestra que contar con un seguro no garantiza necesariamente que una persona pueda acceder oportunamente a la atención que necesita.
La importancia de fortalecer la atención primaria
Los especialistas consideran que encontrar un médico de atención primaria y mantener una relación continua con él puede facilitar la detección temprana de enfermedades, la coordinación de tratamientos y el acceso a otros servicios de salud.
El caso de Kuhns también muestra el valor de contar con un profesional que pueda identificar necesidades adicionales y facilitar la atención de salud mental cuando sea necesario.
En conclusión, las dificultades para acceder a médicos en Estados Unidos no se explican únicamente por la escasez de profesionales. Las tarifas de reembolso, las redes de proveedores desactualizadas y los elevados gastos que deben cubrir los pacientes también representan barreras importantes. Mejorar la disponibilidad de médicos y la transparencia de los seguros será fundamental para que la cobertura médica se traduzca en atención efectiva.
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