— Agencias 29/10/2026
Los sobres de nicotina están ganando popularidad en Estados Unidos, donde cada vez más adultos han probado estos productos sin tabaco y una proporción creciente de consumidores habituales de tabaco los está incorporando a sus hábitos.
Un estudio publicado el 28 de octubre en la revista Addiction encontró que el 10.2 % de los estadounidenses ha utilizado sobres de nicotina al menos una vez. Además, entre las personas que consumen productos de tabaco, aproximadamente uno de cada diez utilizaba estos sobres en 2024, frente al 3 % registrado en 2021.
La investigación fue encabezada por Ashley Merianos, profesora de promoción y educación humana de la Universidad de Cincinnati, quien señaló que estos productos han pasado de ser una alternativa poco conocida a convertirse en una opción cada vez más común entre los consumidores adultos de nicotina.
¿Qué son los sobres de nicotina y cómo funcionan?
Los sobres de nicotina son pequeños paquetes que contienen nicotina en polvo, saborizantes y otros ingredientes. Se colocan entre el labio y la encía, donde la saliva permite liberar la nicotina, que posteriormente se absorbe a través de la mucosa oral.
A diferencia de los cigarrillos y los productos de tabaco tradicionales, no contienen hojas de tabaco ni requieren combustión. Sin embargo, esto no significa que estén libres de riesgos, ya que proporcionan nicotina, una sustancia altamente adictiva.
Estos productos llegaron al mercado estadounidense alrededor de 2016 y desde entonces han ampliado su presencia.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores analizaron información de casi 4,800 personas que participaron en encuestas realizadas a través del panel en línea YouGov durante 2021 y 2024.
Los resultados mostraron un crecimiento importante en su utilización:
10.2 % de los estadounidenses había probado alguna vez un sobre de nicotina.
31 % de las personas que consumen tabaco había utilizado estos productos al menos una vez, frente al 16 % registrado en 2021.
Aproximadamente uno de cada diez consumidores de tabaco utilizaba sobres de nicotina en 2024, más del triple de la proporción observada en 2021.
El uso fue más frecuente entre los hombres y los adultos de entre 21 y 45 años.
También se observó una mayor utilización entre quienes ya consumían productos de tabaco sin humo, como tabaco de mascar, rapé y snus. Esto sugiere que existe una superposición entre el consumo de productos orales tradicionales y los nuevos sobres de nicotina.
Preocupa el consumo combinado de nicotina
Uno de los aspectos que más preocupa a los investigadores es el uso simultáneo de varios productos. Muchos consumidores de sobres de nicotina también reportaron utilizar otros productos con tabaco o nicotina, como cigarrillos y dispositivos electrónicos para vapear.
Este patrón puede favorecer una exposición continua a la nicotina y dificultar el abandono de la dependencia.
La situación también merece atención entre los adultos jóvenes. El cerebro humano continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años, y la exposición a la nicotina durante esta etapa puede interferir con procesos relacionados con la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos, además de favorecer la adicción.
Todavía se desconocen sus efectos a largo plazo
Aunque los sobres de nicotina no producen humo ni contienen hojas de tabaco, todavía existe poca información sobre las consecuencias de su utilización durante periodos prolongados.
Los investigadores buscan determinar qué tan adictivos pueden resultar estos productos, especialmente entre quienes nunca han fumado ni consumido otras formas de tabaco. También quieren conocer si su uso puede facilitar posteriormente el consumo de otros productos con nicotina.
En conclusión, el aumento del consumo de sobres de nicotina representa un nuevo desafío para la salud pública. Su presentación discreta y la ausencia de combustión no eliminan los riesgos asociados con la nicotina, por lo que es importante vigilar su comercialización, sus estrategias de promoción y los patrones de consumo, especialmente entre los adultos jóvenes y las personas que utilizan varios productos simultáneamente.
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