— Agencias 28/10/2026
Permanecer un año más en la escuela durante la adolescencia podría estar relacionado con una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia décadas después, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La investigación analizó los efectos de una reforma educativa implementada en el Reino Unido en 1957, que elevó de 15 a 16 años la edad mínima para abandonar la escuela. Este cambio provocó un aumento del 14 % en el número de estudiantes que continuaron sus estudios hasta cumplir los 16 años, lo que permitió a los científicos investigar la posible relación entre la educación y la salud cerebral a largo plazo.
Para el estudio, los investigadores examinaron datos médicos de más de 100,000 participantes del UK Biobank, un proyecto de investigación que recopila información sobre la salud de la población británica. El equipo comparó los diagnósticos de demencia entre personas afectadas por la reforma educativa y aquellas que no estuvieron sujetas a ella.
Los resultados indicaron que el año adicional de educación se relacionó con una reducción de casi un punto porcentual en la incidencia acumulada de Alzheimer y demencia durante el periodo analizado. Aunque la diferencia puede parecer pequeña, los autores señalaron que podría ser relevante, especialmente porque la frecuencia de estas enfermedades todavía es relativamente baja alrededor de los 65 años.
La investigadora principal, Silvia Barcellos, economista de la salud y profesora asociada de la Universidad de Wisconsin-Madison, destacó que comprender la relación entre la educación y la demencia es importante debido a que las alternativas para prevenir estas enfermedades siguen siendo limitadas.
¿Quiénes podrían beneficiarse más?
Los investigadores observaron que la asociación protectora parecía ser más pronunciada entre las personas que portaban variantes genéticas relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Este resultado sugiere que la educación podría influir en la salud cerebral incluso entre individuos con una predisposición genética. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender los mecanismos involucrados y determinar si el efecto se mantiene en diferentes poblaciones.
Una posible explicación es que la educación contribuya al desarrollo de la reserva cognitiva, es decir, la capacidad del cerebro para afrontar los cambios asociados con el envejecimiento y mantener ciertas funciones pese a la presencia de alteraciones neurológicas. No obstante, este estudio no demuestra directamente que ese mecanismo sea el responsable de los resultados observados.
¿La educación previene la demencia?
Aunque los hallazgos respaldan una posible relación entre permanecer más tiempo en la escuela y un menor riesgo de demencia, los investigadores señalaron una limitación importante: el análisis se centró en participantes que llegaron hasta los 65 años.
Por ello, todavía no es posible determinar con certeza si el beneficio se mantiene durante edades más avanzadas, cuando aumenta considerablemente la frecuencia de estas enfermedades. El equipo continuará dando seguimiento a los participantes para estudiar los efectos a largo plazo.
En conclusión, esta investigación aporta evidencia de que las experiencias educativas durante la adolescencia podrían tener repercusiones en la salud cerebral décadas después. Aunque un año adicional de escolaridad no garantiza la prevención del Alzheimer, los resultados destacan la importancia de estudiar la educación como uno de los factores que pueden influir en el riesgo de deterioro cognitivo durante el envejecimiento.
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