— Agencias 27/10/2026
El consumo excesivo de sal suele relacionarse con la hipertensión arterial, pero sus efectos podrían extenderse a otros órganos, incluido el hígado.
Una alimentación rica en sodio y grasas se ha asociado con procesos de inflamación y formación de tejido cicatricial que pueden contribuir al desarrollo de enfermedades hepáticas.
Una investigación reciente realizada en ratones encontró que la combinación de ambos componentes altera mecanismos relacionados con el metabolismo de las grasas en el hígado. Sin embargo, los especialistas advierten que todavía se necesitan estudios en seres humanos para determinar si estos resultados se reproducen en las personas.
Cómo influye el sodio en la salud del hígado
Los riñones regulan la cantidad de sodio que el organismo retiene, pero el exceso de este mineral también puede tener repercusiones en otros sistemas. Entre los mecanismos que se investigan se encuentran la hipertensión arterial, la retención de líquidos, la resistencia a la insulina y los cambios en la microbiota intestinal.
El hepatólogo y especialista en trasplantes Brian P. Lee, de Keck Medicine of USC, explicó que estos procesos pueden afectar al hígado de distintas maneras.
El estudio citado identificó que una dieta con abundantes grasas y sal puede favorecer la inflamación y la fibrosis hepática en animales. La fibrosis se produce cuando el daño persistente provoca la acumulación de tejido cicatricial, lo que puede dificultar progresivamente el funcionamiento del órgano.
No obstante, los hallazgos obtenidos en ratones no demuestran por sí solos que el consumo de sal provoque los mismos efectos en las personas.
La inflamación puede favorecer la progresión de la enfermedad hepática
La acumulación de grasa en el hígado no siempre conduce a una enfermedad avanzada. El riesgo aumenta cuando se presentan otros procesos, como la inflamación y la cicatrización del tejido.
En determinadas circunstancias, el daño hepático puede progresar hacia la cirrosis, la insuficiencia hepática e incluso el cáncer de hígado.
La investigación también plantea la posibilidad de que el sodio contribuya al deterioro del órgano mediante mecanismos que no necesariamente implican un aumento de la grasa hepática.
Este aspecto resulta relevante para la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico. Esta afección se caracteriza por la acumulación excesiva de grasa en el hígado y suele relacionarse con alteraciones metabólicas, como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Aunque no todas las personas con grasa hepática desarrollan complicaciones, controlar los factores de riesgo y mantener una alimentación equilibrada puede contribuir a proteger la salud del órgano.
Por qué es importante limitar la sal en personas con cirrosis
En las personas con cirrosis, el exceso de sodio puede agravar la retención de líquidos. El daño avanzado del hígado puede provocar hipertensión portal, es decir, un aumento de la presión en el sistema venoso que transporta la sangre hacia este órgano.
Esta alteración puede favorecer la acumulación de líquido en el abdomen, conocida como ascitis, así como la hinchazón de las piernas y otras partes del cuerpo.
En pacientes con cirrosis que presentan retención de líquidos, la restricción de sodio suele formar parte del tratamiento. El especialista citado recomienda un consumo de alrededor de 2.000 miligramos de sodio al día, aunque la cantidad adecuada debe individualizarse según la situación clínica y las indicaciones médicas.
Es importante distinguir entre sal y sodio: un gramo de sodio equivale aproximadamente a 2,5 gramos de sal. Por ello, revisar las etiquetas nutricionales ayuda a conocer la cantidad real de sodio que aporta cada producto.
Qué alimentos pueden aportar cantidades elevadas de sodio
Gran parte del sodio de la alimentación puede proceder de productos procesados, alimentos preparados y comidas consumidas fuera de casa. Entre las principales fuentes se encuentran:
Pan y productos de panadería.
Embutidos y quesos.
Sopas enlatadas y alimentos instantáneos.
Salsas, aderezos y salsa de soja.
Encurtidos y conservas.
Comidas de restaurantes.
Algunos jugos de vegetales, legumbres enlatadas y productos lácteos, como el requesón.
Incluso los alimentos que parecen saludables pueden contener cantidades considerables de sodio añadido. Por eso, conviene comparar las etiquetas y elegir las versiones con menor contenido de este mineral.
Cómo reducir el consumo de sal y cuidar el hígado
Adoptar hábitos alimentarios saludables puede ayudar a controlar la presión arterial y otros factores asociados con las enfermedades metabólicas y hepáticas.
Prioriza alimentos frescos: incorpora frutas, verduras, huevos, carnes y pescados frescos, además de legumbres preparadas con poca sal.
Reduce los productos ultraprocesados: limita los embutidos, las sopas instantáneas y las comidas preparadas con abundante sodio.
Revisa las etiquetas: compara el contenido de sodio por porción y presta atención al tamaño de las raciones.
Cocina en casa: utiliza hierbas, especias, limón y otros condimentos para dar sabor sin depender de grandes cantidades de sal.
Mantén actividad física regular: el ejercicio ayuda a controlar el peso y mejora distintos indicadores de salud metabólica.
Modera el consumo de alcohol: especialmente si existen factores de riesgo o antecedentes de enfermedad hepática.
Consulta si tienes factores de riesgo: las personas con diabetes, obesidad u otros factores asociados con daño hepático pueden beneficiarse de una evaluación médica individualizada.
En conclusión, la evidencia experimental sugiere que el exceso de sodio, especialmente cuando forma parte de una dieta rica en grasas, podría contribuir a procesos inflamatorios relacionados con el daño hepático. Sin embargo, todavía se requieren estudios en seres humanos para precisar la magnitud de este efecto. Mientras tanto, reducir la sal, priorizar alimentos frescos y controlar los factores de riesgo metabólico son medidas útiles para cuidar la salud cardiovascular y hepática.
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