— Agencias 26/10/2026
El café descafeinado podría conservar algunos de los beneficios para la salud asociados con el café tradicional, a pesar de contener mucha menos cafeína.
Según Edward Giovannucci, profesor de Nutrición y Epidemiología de la Universidad de Harvard, esto se debe a que el proceso de descafeinización elimina gran parte del estimulante, pero mantiene numerosos compuestos vegetales presentes en los granos.
La evidencia científica ha encontrado asociaciones entre el consumo de café descafeinado y determinados beneficios metabólicos y cardiovasculares. Sin embargo, gran parte de estos resultados procede de estudios observacionales, por lo que no demuestra que la bebida sea la causa directa de una menor incidencia de enfermedades.
Los polifenoles podrían explicar parte de sus beneficios
El café contiene polifenoles, sustancias de origen vegetal que participan en distintos procesos biológicos. Entre ellas destaca el ácido clorogénico, investigado por sus posibles efectos antioxidantes y su relación con el metabolismo de la glucosa y la respuesta inflamatoria.
Estos componentes permanecen, al menos parcialmente, después de retirar la mayor parte de la cafeína. Por ello, algunas asociaciones favorables observadas entre los consumidores de café convencional también aparecen en quienes prefieren la versión descafeinada.
La composición exacta depende del tipo de grano y del método de procesamiento. Además, los efectos potenciales de estos compuestos no deben interpretarse como una garantía de protección frente a enfermedades.
Posible relación con un menor riesgo de diabetes tipo 2
Un metaanálisis sobre el consumo de café encontró que las personas que bebían mayores cantidades de café descafeinado presentaban aproximadamente un 20 % menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con quienes consumían las cantidades más bajas.
Para el café con cafeína, la reducción asociada fue cercana al 30 %. Esta diferencia podría indicar que la cafeína también interviene en algunos procesos metabólicos, aunque los estudios observacionales no permiten establecer por sí solos una relación causal.
Los resultados deben interpretarse considerando otros factores, como la alimentación, la actividad física, el peso corporal y los hábitos de sueño. El café descafeinado puede formar parte de una dieta equilibrada, pero no sustituye las medidas preventivas ni los tratamientos médicos para la diabetes.
¿Puede beneficiar la salud cardiovascular?
La investigación también ha explorado la relación entre el café descafeinado y el riesgo de accidente cerebrovascular.
Un estudio realizado con más de 83.000 mujeres encontró que consumir al menos dos tazas diarias de café descafeinado se asociaba con un riesgo de accidente cerebrovascular aproximadamente 11 % menor que no consumir café.
Aunque el resultado es relevante, no significa que beber esta cantidad garantice protección cardiovascular. Para reducir el riesgo de estas enfermedades siguen siendo fundamentales el control de la presión arterial y el colesterol, la actividad física, una alimentación saludable y evitar el tabaco.
La forma de preparación también importa. El café sin filtrar puede contener mayores cantidades de sustancias que elevan el colesterol LDL, conocido como colesterol malo. Por ello, elegir café filtrado puede ser una alternativa conveniente para quienes necesitan controlar sus niveles de colesterol, independientemente de que consuman café regular o descafeinado.
¿El descafeinado también protege la salud cerebral?
No todos los posibles beneficios del café convencional se observan en su versión descafeinada.
Un estudio publicado en JAMA en febrero de 2026, que incluyó a 131.821 participantes, encontró que un mayor consumo de café con cafeína se asociaba con un riesgo de demencia aproximadamente 18 % menor en comparación con un consumo mínimo. Sin embargo, esa asociación no se observó entre quienes bebían café descafeinado.
Este resultado plantea la posibilidad de que algunos efectos relacionados con la función cerebral dependan de la cafeína, mientras que otros beneficios potenciales estén vinculados con los polifenoles y otros componentes del grano. Se necesitan más investigaciones para comprender estas diferencias.
¿Quiénes pueden preferir el café descafeinado?
El descafeinado puede ser una alternativa para quienes disfrutan del café, pero experimentan nerviosismo, palpitaciones o alteraciones del sueño después de consumir la versión convencional.
Aunque el proceso elimina gran parte de la cafeína, el café descafeinado no siempre está completamente libre de ella. La cantidad residual depende del producto y del método utilizado para extraerla.
En conclusión, el café descafeinado conserva diversos compuestos que podrían contribuir a algunos de los beneficios asociados con el café tradicional, especialmente en el ámbito metabólico y cardiovascular. No obstante, los hallazgos actuales deben interpretarse con cautela y no justifican considerarlo un tratamiento preventivo por sí solo. Su consumo puede integrarse en una alimentación equilibrada, de acuerdo con las preferencias y necesidades de cada persona.
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