— Agencias 19/10/2026
El gobierno estadounidense otorgó préstamos de hasta 4.400 millones de dólares para recuperar tres reactores nucleares que abastecerían centros de datos tecnológicos.
Estados Unidos impulsa la reapertura de tres centrales nucleares mediante préstamos federales por hasta 4.400 millones de dólares, en una estrategia para responder al creciente consumo eléctrico de la inteligencia artificial (IA). Microsoft y Google firmaron acuerdos de compra de energía a largo plazo para abastecer parte de su infraestructura tecnológica.
Tres centrales aportarían 2.25 gigavatios
Los proyectos corresponden a las plantas Palisades, en Michigan; Crane Clean Energy Center, ubicada en el complejo de Three Mile Island, Pensilvania, y Duane Arnold, en Iowa.
En conjunto, los reactores aportarían 2.25 gigavatios de potencia, una capacidad que, de acuerdo con la información difundida por Associated Press, sería suficiente para abastecer a aproximadamente dos millones de hogares y comercios.
El financiamiento forma parte de la estrategia del gobierno de Donald Trump para aumentar la disponibilidad de electricidad ante las necesidades de los centros de datos y de la industria manufacturera.
Las tres instalaciones permanecen sujetas a las autorizaciones de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, por lo que todavía no cuentan con fechas de reinicio confirmadas por ese organismo.
Microsoft y Google firman contratos de largo plazo
Dos de las centrales ya tienen acuerdos para vender su producción eléctrica una vez que vuelvan a operar.
Constellation Energy, propietaria del proyecto Crane, firmó un contrato de 20 años con Microsoft. La empresa prevé invertir 1,600 millones de dólares en la reactivación y recibió un préstamo federal de 1,000 millones de dólares.
Por su parte, NextEra Energy, dueña de Duane Arnold, pactó un contrato de 25 años con Google para suministrar energía a sus centros de datos. El Departamento de Energía confirmó en septiembre un préstamo de hasta 1,900 millones de dólares para este proyecto.
Los acuerdos buscan garantizar el suministro eléctrico que requieren las compañías tecnológicas para ampliar su infraestructura y atender el crecimiento de los servicios de inteligencia artificial.
John Ketchum, presidente y director ejecutivo de NextEra Energy, sostuvo que el contrato con Google permitirá que los costos del proyecto sean cubiertos por sus participantes, sin trasladarlos a los clientes residenciales de Iowa.
La reapertura de Duane Arnold promete empleos e inversión
De acuerdo con un estudio de la consultora Strategic Economic Research citado por NextEra Energy, la reactivación de Duane Arnold podría generar más de 9,000 millones de dólares en beneficios económicos para Iowa durante 25 años.
Las estimaciones del Departamento de Energía contemplan cerca de 1,500 empleos durante la construcción y más de 450 puestos permanentes una vez que el reactor vuelva a funcionar.
Estas proyecciones dependen de que el proyecto avance y obtenga las autorizaciones necesarias para reanudar la generación eléctrica.
Centrales cerradas por razones económicas y operativas
Las tres instalaciones dejaron de producir electricidad en diferentes circunstancias.
Palisades, en Michigan, operó entre 1971 y 2022, cuando su entonces propietaria, Entergy, decidió retirarse del mercado eléctrico mayorista. Posteriormente, Holtec International adquirió la planta y comenzó su desmantelamiento antes de que surgiera el proyecto para recuperarla.
En agosto, Holtec inició la carga de combustible nuclear, pero suspendió el proceso después de que un ensamblaje se inclinara de su posición vertical. La compañía debe determinar la causa antes de continuar.
Duane Arnold comenzó a operar en 1975 y cerró en agosto de 2020, después de sufrir daños por una tormenta. En tanto, el reactor de Three Mile Island que ahora se pretende reactivar dejó de funcionar en 2019, debido a pérdidas económicas.
El complejo de Three Mile Island fue escenario del accidente nuclear de 1979, cuando uno de sus dos reactores sufrió daños graves. El reactor involucrado en el proyecto actual es el otro de la instalación, que continuó operando hasta su cierre por razones de rentabilidad.
El financiamiento público genera cuestionamientos
La decisión de utilizar recursos federales para recuperar las centrales ha provocado opiniones encontradas entre especialistas y organizaciones.
Todd Allen, experto en ingeniería nuclear de la Universidad de Michigan, comparó el proceso con poner en marcha un automóvil que permaneció detenido durante años: es necesario revisar sus componentes y verificar que los permisos continúen vigentes.
En contraste, Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear de Union of Concerned Scientists, cuestionó que los recursos públicos no se destinen también a reforzar la seguridad de instalaciones diseñadas entre las décadas de 1970 y 1990, ante los riesgos asociados con fenómenos meteorológicos extremos.
Jack Spencer, de la Fundación Heritage, consideró que los proyectos no necesitan financiamiento federal debido a que cuentan con compradores de energía a largo plazo. Jennifer Gordon, del Atlantic Council, defendió el apoyo como una vía para obtener electricidad que será necesaria ante el crecimiento de la demanda.
La Asociación Mundial Nuclear también respaldó la recuperación de reactores, aunque señaló que sería preferible evitar el cierre anticipado de plantas que todavía pueden operar.
Palisades enfrenta una etapa decisiva
Palisades podría convertirse en la primera central nuclear del mundo en volver a generar electricidad después de haber iniciado formalmente su proceso de desmantelamiento, según la Asociación Mundial Nuclear.
Los contratos de compra de energía establecen que la planta debe entrar en servicio antes de marzo de 2027. Sin embargo, los trabajos y las autorizaciones regulatorias siguen siendo determinantes para alcanzar ese objetivo.
El avance de las tres centrales será relevante para evaluar hasta qué punto la energía nuclear puede contribuir a satisfacer el consumo eléctrico de los centros de datos sin comprometer la seguridad de las instalaciones ni trasladar costos adicionales a los hogares.
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