— Agencias 07/10/2026
Ofrecer incentivos económicos podría ayudar a algunas personas a dejar de fumar, especialmente a quienes llevan muchos años consumiendo tabaco y ya han intentado abandonarlo sin éxito.
Un nuevo estudio publicado en JAMA encontró que los fumadores que podían recibir hasta 600 dólares en recompensas presentaron mayores tasas de abandono después de seis meses que quienes únicamente recibieron las estrategias habituales de apoyo.
¿Cómo funcionó el incentivo?
La investigación incluyó a más de 3,200 fumadores activos que habían sido remitidos para realizarse pruebas de detección de cáncer de pulmón.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en cuatro grupos. Uno de ellos recibió un programa de incentivos económicos, además de medicamentos gratuitos para dejar de fumar.
Las recompensas podían alcanzar los 600 dólares y se entregaban de manera progresiva cuando las pruebas de sangre u orina confirmaban que la persona no estaba consumiendo nicotina:
100 dólares después de dos semanas.
200 dólares a los tres meses.
300 dólares a los seis meses.
Los demás grupos recibieron diferentes combinaciones de atención habitual, medicamentos gratuitos y apoyo mediante mensajes de texto.
El dinero marcó una diferencia
Después de seis meses, aproximadamente 8% de los participantes que recibieron incentivos económicos y medicamentos habían dejado de fumar.
En comparación, la tasa fue de alrededor de 3% entre quienes recibieron únicamente la atención estándar con recomendaciones y derivaciones.
Los grupos que recibieron medicamentos gratuitos sin incentivos económicos tuvieron tasas de abandono de aproximadamente 1%, mientras que quienes combinaron medicamentos con apoyo mediante mensajes de texto alcanzaron cerca de 2%.
Estos resultados sugieren que el incentivo económico podría aportar un beneficio adicional a las estrategias tradicionales para dejar el tabaco.
¿Por qué podría funcionar?
Dejar de fumar puede ser especialmente difícil para personas con décadas de consumo y varios intentos previos de abandono.
Una recompensa económica inmediata podría proporcionar una motivación adicional para mantener la abstinencia durante las primeras etapas, cuando las ganas de fumar y los síntomas de abstinencia pueden dificultar el proceso.
Además, combinar los incentivos con medicamentos para dejar de fumar podría aumentar las posibilidades de éxito al abordar tanto la dependencia a la nicotina como la motivación para mantener el cambio.
Una estrategia que todavía debe evaluarse
Los investigadores ahora buscan determinar cómo podrían implementarse estos programas de manera efectiva y cómo serían recibidos por la población.
Aunque los resultados son prometedores, el incentivo económico no sustituye otras herramientas para dejar de fumar, como medicamentos, asesoramiento y apoyo conductual. La estrategia podría convertirse en un complemento para determinados grupos, particularmente aquellos que tienen dificultades para abandonar el tabaco mediante los métodos convencionales.
Dejar de fumar sigue siendo una de las medidas más importantes para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pulmonares y distintos tipos de cáncer, por lo que encontrar nuevas formas de aumentar las tasas de abandono podría tener un impacto importante en la salud pública.
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