— Agencias 02/10/2026
El intestino humano alberga una enorme comunidad de microorganismos que participa en procesos como la digestión, el metabolismo y la regulación del sistema inmunitario.
En los últimos años, la investigación también ha mostrado una comunicación constante entre el intestino y el cerebro, conocida como eje intestino-cerebro.
Esta comunicación ocurre a través de diferentes mecanismos, entre ellos el nervio vago, el sistema inmunitario, hormonas y sustancias producidas por los propios microorganismos. Algunas bacterias intestinales pueden producir o modificar moléculas relacionadas con neurotransmisores como GABA, serotonina y dopamina. Sin embargo, esto no significa que las bacterias controlen directamente nuestras emociones o decisiones alimentarias. La evidencia sobre estos efectos, especialmente en seres humanos, todavía está en desarrollo.
Toxoplasma gondii: un parásito relacionado con cambios en el comportamiento
Toxoplasma gondii es un parásito capaz de establecer una infección crónica en diferentes tejidos, incluido el sistema nervioso. La mayoría de las personas con un sistema inmunitario sano no presenta síntomas importantes.
Investigaciones experimentales han encontrado que el parásito puede modificar algunos procesos relacionados con la dopamina y que, en animales, puede producir cambios llamativos en el comportamiento. En seres humanos también se han descrito asociaciones entre la infección y determinadas características conductuales.
Sin embargo, la evidencia no permite afirmar que T. gondii transforme la personalidad de las personas infectadas. Una revisión sistemática encontró asociaciones con algunos cambios conductuales, pero señaló que muchos estudios eran pequeños, transversales y susceptibles a factores de confusión.
Por ello, cualquier relación entre toxoplasmosis y comportamiento humano debe considerarse una posible asociación en investigación, no un efecto demostrado para cada persona infectada.
Lactobacillus: bacterias capaces de producir GABA
Algunas especies del género Lactobacillus pueden producir ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor inhibidor fundamental del sistema nervioso.
Los microorganismos intestinales pueden comunicarse con el organismo mediante metabolitos, células intestinales y vías neuronales como el nervio vago. Estudios experimentales, especialmente en animales, han encontrado que determinadas cepas de Lactobacillus pueden modificar la señalización relacionada con GABA y las respuestas al estrés.
Sin embargo, no es correcto afirmar que consumir Lactobacillus reduzca automáticamente la ansiedad o el cortisol. Los efectos dependen de la cepa específica, la dosis, la persona y el contexto clínico, y los resultados en seres humanos todavía son variables.
Bifidobacterium y la comunicación entre intestino y cerebro
Las bacterias del género Bifidobacterium también participan en la producción y transformación de diferentes metabolitos que pueden influir en la comunicación entre el intestino y el cerebro.
Algunas cepas producen GABA y pueden intervenir en el metabolismo del triptófano, un aminoácido relacionado con la síntesis de serotonina. Esto ha despertado interés en su posible relación con el estado de ánimo, el estrés y determinadas funciones cognitivas.
No obstante, tener una mayor cantidad de Bifidobacterium no significa necesariamente tener más serotonina cerebral ni estar protegido contra la depresión. La relación entre microbiota, neurotransmisores y salud mental es mucho más compleja que la presencia o ausencia de una sola bacteria.
Escherichia coli: una bacteria mucho más compleja de lo que parece
Escherichia coli forma parte de la microbiota intestinal normal de muchas personas, aunque algunas cepas pueden provocar enfermedades.
Determinadas bacterias intestinales producen metabolitos y otras moléculas capaces de interactuar con las células intestinales y con las vías de comunicación intestino-cerebro. Estas señales pueden participar en la regulación de la saciedad, el metabolismo y otros procesos fisiológicos.
Existen investigaciones que exploran si la microbiota puede influir en las preferencias alimentarias y en los circuitos de recompensa. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para afirmar que E. coli “obligue” a una persona a comer azúcar o alimentos ultraprocesados para favorecer su propia supervivencia.
La relación entre microbiota y conducta alimentaria probablemente involucra decenas de especies, metabolitos, hormonas, sistema nervioso y factores ambientales, no una sola bacteria controlando nuestros antojos.
Bacteroides: parte importante del ecosistema intestinal
Bacteroides es uno de los géneros bacterianos más abundantes del intestino humano y participa principalmente en la degradación de diferentes componentes de la dieta, especialmente carbohidratos complejos.
Su presencia puede variar dependiendo de los hábitos alimentarios y de otros factores individuales. Sin embargo, simplificar su función diciendo que estas bacterias provocan específicamente deseos de comer grasas o alimentos muy calóricos resulta exagerado.
La investigación sobre cómo determinados microorganismos pueden influir en las preferencias alimentarias es interesante, pero todavía no permite hablar de una “manipulación” directa de nuestras decisiones dietéticas.
El eje intestino-cerebro: una comunicación de doble sentido
La relación entre microbiota y cerebro es bidireccional. El intestino puede enviar señales al sistema nervioso, pero el cerebro también influye sobre el funcionamiento gastrointestinal mediante el sistema nervioso autónomo, las hormonas y la respuesta al estrés.
Además, los microorganismos intestinales producen numerosos metabolitos capaces de modificar el ambiente intestinal y participar indirectamente en procesos neurológicos. El nervio vago es una de las principales vías de comunicación, aunque no es la única.
Por eso, más que pensar que determinadas bacterias “controlan nuestra mente”, resulta más preciso entender la microbiota como uno de los múltiples componentes que participan en un sistema complejo de comunicación entre el intestino y el cerebro.
La alimentación, el sueño, el estrés, la actividad física, los medicamentos y muchas otras variables pueden modificar este ecosistema. A su vez, los cambios en la microbiota pueden influir en diferentes procesos fisiológicos.
La investigación del eje intestino-cerebro continúa avanzando y podría ayudar a comprender mejor la relación entre microbiota, metabolismo, estrés y salud mental. Sin embargo, todavía se necesitan estudios clínicos más sólidos antes de convertir estos hallazgos en recomendaciones específicas para tratar trastornos psicológicos o controlar los antojos mediante determinadas bacterias.
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