— Agencias 29/09/2026
Cuando una persona experimenta dolor intenso, como el provocado por la artritis o una migraña, el ejercicio probablemente no sea la primera opción que considere.
Sin embargo, una nueva revisión de evidencia sugiere que determinados tipos de actividad física podrían proporcionar un alivio del dolor comparable al de algunos medicamentos.
El análisis, publicado en la revista Pain Reports, encontró que el ejercicio puede producir una reducción significativa del dolor, tanto en problemas agudos como en afecciones crónicas.
De acuerdo con los investigadores, la disminución promedio del dolor asociada con el ejercicio fue de aproximadamente 1.1 puntos en una escala de 0 a 10. Los autores estimaron que este efecto fue alrededor de 60 % mayor que el alivio promedio observado con analgésicos comunes.
Una revisión que reunió miles de estudios
Para evaluar la evidencia disponible, los investigadores combinaron los resultados de 157 revisiones anteriores y más de 2,700 ensayos clínicos, que en conjunto incluyeron a más de 221,000 personas.
Los resultados mostraron que la actividad física se relacionó con una reducción importante del dolor en una amplia variedad de enfermedades.
El beneficio se observó con diferentes modalidades de ejercicio, desde actividades aeróbicas y entrenamiento de resistencia hasta opciones de menor impacto como yoga, pilates y tai chi.
También se han documentado beneficios del ejercicio en personas con dolor relacionado con artritis, cáncer, migraña, fibromialgia y cólicos menstruales, entre otras enfermedades.
Más ejercicio no necesariamente significa menos dolor
Uno de los resultados más llamativos fue que los programas de menor duración e intensidad fueron los que mostraron mayores reducciones del dolor.
Las rutinas que implicaban menos de dos horas de ejercicio por semana se asociaron con beneficios particularmente importantes.
Esto significa que las personas que padecen dolor no necesariamente necesitan realizar entrenamientos largos o de alta intensidad para obtener algún beneficio. De hecho, incrementar excesivamente la duración o intensidad de la actividad no produjo necesariamente un mayor alivio.
¿Por qué el ejercicio puede disminuir el dolor?
Los investigadores plantean varios mecanismos que podrían explicar este efecto.
Durante la actividad física, el organismo libera sustancias como endorfinas y serotonina, que pueden modificar la percepción del dolor y aumentar la tolerancia a este.
El ejercicio también puede contribuir a reducir determinados procesos inflamatorios y modificar la manera en que el sistema nervioso procesa las señales dolorosas.
A esto se suman sus efectos sobre el estado de ánimo, el estrés y el bienestar general, factores que pueden influir en la experiencia del dolor, especialmente cuando este se vuelve crónico.
El ejercicio podría prescribirse con mayor precisión
A pesar de la evidencia disponible, los investigadores consideran que el ejercicio todavía no se utiliza de manera tan sistemática como otras intervenciones para tratar el dolor.
En muchas ocasiones, las personas reciben recomendaciones generales como "mantenerse activas", sin especificar qué actividad realizar, con qué intensidad, durante cuánto tiempo y con qué frecuencia.
Los autores plantean que una prescripción de ejercicio más individualizada podría ayudar a convertir la actividad física en una herramienta terapéutica más estructurada.
¿Qué significa para las personas con dolor?
Los resultados no implican que el ejercicio deba sustituir automáticamente a los medicamentos ni que cualquier tipo de actividad sea apropiada para cualquier persona.
La elección del ejercicio debe considerar la causa del dolor, la condición física, las enfermedades existentes y las limitaciones de cada paciente. En determinadas lesiones o enfermedades, comenzar con una actividad demasiado intensa podría empeorar los síntomas.
El principal mensaje de la revisión es que el ejercicio puede formar parte del tratamiento del dolor y que no siempre es necesario realizar sesiones prolongadas o extenuantes para obtener beneficios.
Los investigadores consideran necesario desarrollar recomendaciones más específicas que permitan a los profesionales de la salud determinar qué tipo de ejercicio puede ser más adecuado para cada paciente y cómo incorporarlo de manera segura al tratamiento del dolor.
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