— Agencias 27/09/2026
Disminuir de manera importante el consumo de alimentos ultraprocesados podría estar relacionado con una mejoría de algunos síntomas de depresión y ansiedad, según los resultados de un nuevo estudio piloto publicado el 23 de septiembre en JAMA Psychiatry.
La investigación encontró que las personas que redujeron su ingesta de estos productos en más de 85 % presentaron menores niveles de depresión y una mejoría moderada de la ansiedad.
La investigadora principal, Dra. Nyasha Chagwedera, de la Universidad de California, San Francisco, planteó que una posible explicación estaría relacionada con el vínculo entre el intestino y el cerebro, ya que una alimentación basada en ultraprocesados podría afectar la salud intestinal y favorecer procesos inflamatorios.
¿Cómo se realizó el estudio?
Los investigadores incluyeron a 20 personas con diagnóstico de depresión, de las cuales 14 también presentaban ansiedad. Todos los participantes tenían sobrepeso u obesidad y al menos una alteración metabólica, como hipertensión arterial, diabetes o colesterol elevado.
Durante el estudio, un grupo mantuvo su alimentación habitual durante cuatro semanas, mientras que el otro siguió una dieta con una cantidad reducida de alimentos ultraprocesados. Después de ese periodo, los participantes intercambiaron las dietas.
Los investigadores proporcionaron orientación a quienes debían disminuir estos productos, aunque cada participante era responsable de adquirir sus propios alimentos.
¿Qué se considera un alimento ultraprocesado?
Los ultraprocesados suelen elaborarse a partir de componentes derivados de alimentos, como grasas, almidones y azúcares añadidos, además de diversos aditivos utilizados para mejorar el sabor, la textura, el aspecto o la conservación.
Entre los ejemplos se encuentran productos de panadería industrial, cereales con alto contenido de azúcar, comidas preparadas para consumir o calentar y algunos productos cárnicos procesados.
Según Chagwedera, su combinación de ingredientes puede favorecer un consumo excesivo debido a que resultan especialmente atractivos, económicos y convenientes.
Menos ultraprocesados, menores puntuaciones de depresión
Al comparar las distintas etapas de alimentación, los participantes obtuvieron puntuaciones significativamente menores en tres medidas de depresión cuando redujeron considerablemente el consumo de ultraprocesados.
También se observó una mejoría moderada en las mediciones de ansiedad.
Los investigadores plantean que una posible explicación podría encontrarse en la relación entre la alimentación, la microbiota intestinal y el cerebro. Una dieta con una elevada proporción de ultraprocesados podría contribuir a alteraciones de la barrera intestinal y a procesos inflamatorios, aunque esta hipótesis todavía requiere mayor investigación.
Los resultados todavía son preliminares
Los autores subrayan que se trata de un estudio piloto con una muestra muy pequeña, por lo que sus resultados no permiten demostrar que los alimentos ultraprocesados causen depresión o que eliminarlos por sí solos pueda tratarla.
El investigador principal, Dr. Andrew Krystal, señaló que el estudio permitió demostrar que es posible realizar este tipo de intervención y sentó las bases para investigaciones posteriores con un número mucho mayor de participantes.
Por ello, serán necesarios ensayos más amplios y prolongados para determinar hasta qué punto la reducción de ultraprocesados puede influir en la depresión, la ansiedad y otros aspectos de la salud mental.
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