— Agencias 25/09/2026
En ocasiones, familiares y cuidadores de personas con Alzheimer u otras formas de demencia describen un fenómeno desconcertante: después de meses o incluso años de deterioro cognitivo, la persona parece recuperar de manera repentina la capacidad de reconocer a sus seres queridos, conversar con claridad o expresar pensamientos coherentes.
Una cuidadora recordó que el día previo al fallecimiento de su padre ocurrió uno de estos episodios. Aunque normalmente permanecía dormido y no hablaba a esa hora, aquel día estaba despierto. Ella se acercó a su cama, lo saludó y él respondió con claridad: “¡Hola, cariño!”. Según relató, esa fue la última ocasión en que pudo hablar con él.
Otra cuidadora describió una experiencia parecida con su madre, quien llevaba meses con graves dificultades de memoria, atención y comunicación. El día de su muerte, la mujer se quitó momentáneamente la mascarilla de oxígeno, reconoció al esposo de su hija y lo saludó por su nombre, algo que no había hecho durante mucho tiempo.
¿Qué es la lucidez paradójica?
Los investigadores utilizan términos como “lucidez paradójica” para describir estos episodios inesperados de claridad en personas con demencia avanzada. Cuando ocurren cerca del fallecimiento también pueden denominarse “lucidez terminal”.
Sin embargo, la ciencia todavía no sabe con precisión por qué aparecen, con qué frecuencia suceden ni qué mecanismos cerebrales los producen.
Joan M. Griffin, investigadora de servicios de salud de la Clínica Mayo, ha estudiado estos acontecimientos a partir de los testimonios de cuidadores. Para los investigadores, el fenómeno resulta especialmente interesante porque parece contradecir lo que se esperaría de una enfermedad que ha provocado un deterioro cognitivo importante.
¿Podrían quedar capacidades cognitivas aparentemente perdidas?
Una de las hipótesis plantea que algunas capacidades cognitivas podrían no desaparecer completamente, sino quedar temporalmente inaccesibles debido a los cambios producidos por la enfermedad.
En un trabajo publicado en 2019, George Mashour, Lori Frank y otros investigadores analizaron precisamente esta posibilidad. Propusieron que modificaciones transitorias en la comunicación entre las neuronas que permanecen funcionales podrían permitir que ciertas capacidades reaparecieran durante un periodo breve.
Hasta ahora, esta explicación sigue siendo una hipótesis, y no existe evidencia suficiente para afirmar que el cerebro pueda “reactivar” de manera consciente funciones que la demencia haya destruido.
También se han planteado otras posibilidades. Griffin ha señalado que podrían intervenir cambios temporales en la inflamación cerebral o modificaciones en las redes neuronales, aunque todavía no se conoce cuál, si alguno, de estos mecanismos explica el fenómeno.
La investigación continúa
Los estudios más recientes están intentando identificar qué factores podrían desencadenar estos episodios. Entre los elementos que se investigan se encuentran la música, situaciones de angustia y modificaciones en los medicamentos.
Además, algunos equipos utilizan electroencefalografía (EEG) junto con grabaciones de video y audio para registrar qué ocurre en la actividad cerebral mientras se produce un episodio de lucidez.
La Red de Lucidez en el Alzheimer y la Demencia (LEAD) reúne a investigadores de neurociencia, ciencias sociales y otras disciplinas para establecer criterios que permitan identificar y estudiar mejor estos acontecimientos.
Un impacto importante para familiares y cuidadores
Más allá de la investigación científica, estos episodios pueden tener un profundo significado para quienes acompañan a una persona con demencia.
Sharon Lukert, una mujer con Alzheimer en etapa temprana y con experiencia como enfermera y capellana de cuidados paliativos, relató que presenció un momento similar con su madre poco antes de que falleciera. Durante una visita, su madre la reconoció inesperadamente y le dijo: “Me estoy muriendo”. Poco después volvió a su estado habitual de desconexión.
Para Lukert, estas experiencias sugieren que, aunque la demencia puede dificultar considerablemente la comunicación con el entorno, la identidad y la capacidad de conexión de la persona no deberían darse por perdidas simplemente porque ya no pueda expresarlas con facilidad.
Griffin también ha observado que estos momentos pueden cambiar la manera en que los cuidadores y profesionales interactúan con los pacientes. Algunos comienzan a dirigirse directamente a la persona con demencia, en lugar de hablar exclusivamente con su cuidador, reconociendo que podría seguir comprendiendo parte de la información que ocurre a su alrededor.
No siempre significa que la muerte sea inminente
Un punto importante es que no todos los episodios de lucidez ocurren inmediatamente antes de la muerte. Aunque algunos aparecen durante las últimas horas o días de vida, otros pueden presentarse en momentos diferentes de la evolución de la enfermedad.
Para las familias, estos acontecimientos pueden ser inesperados y emocionalmente intensos. Algunas personas incluso pueden experimentar posteriormente arrepentimiento por no haber sabido aprovechar aquel breve momento de conexión.
Sin embargo, la experiencia también plantea una reflexión importante: no es necesario esperar a que aparezca un momento extraordinario de lucidez para hablar con una persona con demencia, escucharla o tratarla como alguien capaz de participar en la interacción.
La investigación sobre la lucidez paradójica apenas comienza a aclarar qué ocurre en el cerebro durante estos episodios. Por ahora, siguen siendo un fenómeno real descrito por numerosos cuidadores, pero sus mecanismos biológicos y su significado clínico aún no están completamente establecidos.
Instala la nueva aplicación de El Tiempo MX