— Agencias 25/09/2026
Una estrategia basada en un sencillo “juego de reporteros” podría ayudar a algunos niños autistas a manejar mejor la ansiedad y el malestar provocado por estímulos sensoriales desagradables, como una tela áspera, el pasto artificial o sonidos intensos.
La técnica consiste en enseñar a los niños a observar y describir una sensación de manera objetiva, como si fueran periodistas que deben limitarse a los hechos, en lugar de concentrarse únicamente en lo desagradable que les resulta. De acuerdo con un nuevo estudio, esta forma de abordar las sensaciones puede modificar la actividad de ciertas áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento sensorial.
La investigación, publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, utilizó imágenes por resonancia magnética para analizar la respuesta cerebral de los participantes.
¿Cómo funciona el “juego de reporteros”?
El estudio incluyó a 47 niños autistas y 45 niños con desarrollo típico, de entre 8 y 15 años.
Durante el experimento, los participantes recibieron estímulos táctiles potencialmente incómodos, como lana áspera y césped artificial, que fueron colocados sobre sus antebrazos mientras se registraba su actividad cerebral mediante resonancia magnética.
Antes de la prueba, los investigadores enseñaron a los niños una estrategia conocida como reevaluación cognitiva, una herramienta utilizada en terapia cognitivo-conductual. La idea es cambiar la manera en que se interpreta una experiencia para modificar la respuesta emocional que genera.
En este caso, los niños debían adoptar el papel de un reportero y describir la sensación de manera objetiva: qué textura tenía, qué características podía identificar y qué estaba ocurriendo, sin centrarse exclusivamente en si les resultaba agradable o desagradable.
Cambios en la actividad cerebral
Cuando los niños autistas utilizaron esta estrategia, los investigadores observaron una disminución significativa de la actividad en regiones cerebrales relacionadas con el procesamiento sensorial, en comparación con los momentos en que simplemente concentraban su atención en la sensación.
En ambos grupos también aumentó la actividad de determinadas regiones frontales del cerebro, relacionadas con la regulación de las respuestas emocionales.
Según Shulamite Green, investigadora principal y profesora asociada de UCLA, estos resultados podrían ayudar a comprender mejor cómo algunas estrategias psicológicas modifican la respuesta cerebral ante estímulos sensoriales.
Una posibilidad planteada por los investigadores es que los niños autistas puedan presentar diferencias en el desarrollo o funcionamiento de los mecanismos cerebrales que permiten regular estas respuestas.
El cerebro cambió, pero la sensación siguió siendo desagradable
Un hallazgo importante fue que los cambios cerebrales no se tradujeron inmediatamente en una menor percepción del malestar.
Los niños con desarrollo típico calificaron las texturas como menos desagradables cuando utilizaron el “juego de reporteros”. En cambio, los participantes autistas continuaron considerando incómodas las sensaciones, a pesar de que su actividad cerebral había cambiado.
Esto podría indicar que modificar la respuesta cerebral y conseguir que una sensación deje de resultar molesta son procesos diferentes. Green señaló que podría ser necesario practicar la estrategia durante más tiempo antes de observar cambios en la experiencia subjetiva.
¿Podría incorporarse a las terapias actuales?
La técnica resulta especialmente interesante porque la reevaluación cognitiva ya forma parte de la terapia cognitivo-conductual, utilizada para trabajar problemas como la ansiedad y la regulación emocional.
Por ello, los investigadores consideran que podría incorporarse a intervenciones que ya se utilizan con niños autistas, sin necesidad de desarrollar una terapia completamente nueva.
Sin embargo, el estudio se realizó bajo condiciones controladas de laboratorio. El siguiente paso será comprobar si el “juego de reporteros” puede ayudar a los niños a manejar estímulos sensoriales molestos en situaciones de la vida cotidiana, donde los sonidos, texturas y otros estímulos aparecen de manera espontánea.
En otras palabras, los resultados son prometedores a nivel cerebral, pero todavía se necesita investigación para determinar si esta estrategia realmente mejora el malestar sensorial y la ansiedad en la vida diaria de los niños autistas.
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