— Agencias 22/09/2026
El humo de los incendios forestales podría representar un riesgo para la salud mayor que la contaminación atmosférica generada por otras fuentes, de acuerdo con dos investigaciones recientes realizadas por científicos de Mount Sinai.
Uno de los estudios, publicado el 15 de septiembre en The Lancet Oncology, encontró que la exposición a partículas contaminantes provenientes de incendios forestales podría reducir la supervivencia de las personas con cáncer de pulmón. Otro trabajo, publicado el 17 de septiembre en Nature Communications, relacionó la exposición prolongada a este tipo de humo con un mayor riesgo de hospitalización por enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Ambas investigaciones fueron dirigidas por equipos encabezados por Yaguang Wei, profesor adjunto de medicina ambiental de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, en Nueva York.
Los investigadores analizaron específicamente las partículas finas conocidas como PM2.5, cuyo diámetro es de 2.5 micras o menos. Estas partículas son considerablemente más pequeñas que un cabello humano, que suele medir entre 50 y 70 micras de diámetro, y pueden penetrar profundamente en el aparato respiratorio.
Mayor impacto en pacientes con cáncer de pulmón
En el primer estudio se analizaron los datos de más de 414,000 personas de 65 años o más con cáncer de pulmón. Los investigadores estimaron la exposición a partículas contaminantes según el lugar donde vivían los pacientes y diferenciaron aquellas procedentes de incendios forestales de las generadas por fuentes como vehículos y plantas de energía.
Aunque cualquier exposición a PM2.5 se relacionó con un mayor riesgo de muerte entre los pacientes con cáncer de pulmón, las partículas provenientes de incendios forestales mostraron una asociación particularmente importante con la mortalidad. Además, una mayor cantidad de días expuestos al humo y niveles más elevados de contaminación se relacionaron con una menor supervivencia.
Un dato especialmente relevante fue que el humo de incendios forestales representó aproximadamente 4% de toda la exposición a partículas contaminantes experimentada por los participantes, pero se asoció con alrededor del 17% de las muertes prematuras relacionadas con la contaminación atmosférica.
Los investigadores señalaron que las personas con cáncer de pulmón ya presentan una mayor vulnerabilidad debido a su enfermedad, por lo que la exposición prolongada al humo podría añadir un riesgo potencialmente prevenible.
Efectos sobre corazón y pulmones
En el segundo estudio, los científicos analizaron más de 57 millones de hospitalizaciones por problemas cardiovasculares y cerca de 33 millones relacionadas con enfermedades respiratorias. Los registros correspondían a 20 estados de Estados Unidos y abarcaron el periodo de 2006 a 2019.
Al comparar los registros hospitalarios con los niveles de contaminación ambiental, encontraron que la exposición prolongada a partículas procedentes de incendios forestales se asociaba con un mayor riesgo de hospitalización por diversas enfermedades.
Entre las afecciones relacionadas se encontraron:
Insuficiencia cardíaca.
Otras enfermedades cardiovasculares.
Hipertensión arterial.
Asma.
Neumonía.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Además, los investigadores observaron que las partículas provenientes de incendios forestales se asociaban de manera consistente con incrementos mayores en el riesgo de hospitalización que cantidades similares de partículas procedentes de otras fuentes, como el tráfico o la actividad industrial.
¿Por qué podría ser más dañino?
Los investigadores consideran que todavía es necesario determinar qué componentes específicos del humo de los incendios forestales podrían explicar su mayor toxicidad. El humo contiene una combinación compleja de partículas y sustancias químicas cuya composición puede variar dependiendo del tipo de vegetación y de los materiales que se queman.
Los resultados sugieren que la contaminación de los incendios forestales no debe evaluarse únicamente por la cantidad de partículas presentes en el aire, sino también por su origen y composición.
Con el incremento de la actividad de incendios forestales en distintas regiones del mundo, los investigadores consideran cada vez más importante identificar a las personas que presentan mayor vulnerabilidad y desarrollar estrategias que permitan reducir su exposición, especialmente entre quienes padecen enfermedades cardíacas, pulmonares o cáncer de pulmón.
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