— Agencias 21/09/2026
En Terminator, las máquinas terminan enfrentándose a la humanidad y desencadenan un futuro apocalíptico. Fuera de la ciencia ficción, algunos investigadores también han advertido sobre los posibles riesgos de una inteligencia artificial cada vez más avanzada. Sin embargo, la misma tecnología está comenzando a utilizarse con un propósito muy diferente: acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos y estudiar los mecanismos relacionados con el envejecimiento.
Un ejemplo reciente proviene de Insilico Medicine, una empresa de biotecnología con sede en Hong Kong que utiliza inteligencia artificial para desarrollar fármacos. La compañía publicó en Nature Biotechnology un estudio sobre rentosertib, un medicamento que originalmente está siendo investigado para tratar la fibrosis pulmonar idiopática.
Los resultados llamaron la atención porque, además de evaluar sus efectos sobre la enfermedad pulmonar, los investigadores observaron cambios en diferentes indicadores utilizados para estimar la edad biológica de los participantes.
Esto no significa que se haya descubierto una píldora capaz de detener el envejecimiento ni que el medicamento haya demostrado prolongar la vida humana. Se trata de resultados iniciales que todavía necesitan ser confirmados en estudios más grandes y con seguimientos prolongados.
¿Qué es rentosertib?
Rentosertib es un medicamento desarrollado inicialmente para investigar su utilidad contra la fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad crónica que provoca progresivamente daño y cicatrización del tejido pulmonar.
En un estudio clínico de fase intermedia participaron 42 personas. Los investigadores analizaron diferentes indicadores de edad biológica antes y después del tratamiento.
De acuerdo con los resultados reportados, cuatro semanas después de comenzar el tratamiento se observaron reducciones de hasta aproximadamente seis años en algunas estimaciones de edad biológica entre quienes recibieron el medicamento, mientras que los cambios fueron menores en el grupo placebo.
El efecto observado se redujo con el paso del tiempo durante el seguimiento, un dato importante para interpretar los resultados.
Alex Zhavoronkov, fundador y director ejecutivo de Insilico Medicine, señaló que una menor edad biológica podría estar relacionada con mejores perspectivas de salud a largo plazo. Sin embargo, también reconoció que todavía se desconocen los efectos del medicamento a largo plazo y que será necesario estudiar a un número mucho mayor de personas.
Edad cronológica y edad biológica no son lo mismo
La edad cronológica corresponde simplemente al número de años que han transcurrido desde el nacimiento.
La edad biológica, en cambio, intenta estimar el estado funcional o el grado de envejecimiento de distintos sistemas del organismo mediante determinados marcadores biológicos. Por ello, una persona puede presentar indicadores compatibles con una edad biológica mayor o menor que su edad cronológica.
Para estimarla existen diferentes herramientas conocidas como relojes biológicos o relojes de envejecimiento. Estos modelos utilizan distintos tipos de información molecular para calcular una estimación del envejecimiento biológico.
En el estudio de Insilico se utilizaron seis relojes de envejecimiento, desarrollados por diferentes grupos de investigación, incluidos equipos vinculados con la propia compañía, Harvard University y Peking University.
Los investigadores encontraron una disminución en las estimaciones de edad biológica entre los participantes que recibieron rentosertib utilizando los diferentes métodos.
Sin embargo, esto debe interpretarse con cautela: reducir un marcador de edad biológica no equivale automáticamente a rejuvenecer todo el organismo ni demuestra que una persona vaya a vivir más tiempo.
¿Qué papel tuvo la inteligencia artificial?
Uno de los aspectos más llamativos del desarrollo de rentosertib es el uso de inteligencia artificial durante distintas etapas de la investigación farmacológica.
Insilico utilizó herramientas computacionales para analizar grandes cantidades de información y ayudar a identificar un posible blanco biológico relacionado con la enfermedad y con procesos vinculados al envejecimiento.
Posteriormente, otros sistemas de IA permitieron explorar virtualmente diferentes moléculas y proponer modificaciones destinadas a optimizar sus características antes de que fueran sintetizadas y evaluadas en el laboratorio.
Este enfoque busca reducir parte del tiempo necesario para identificar y desarrollar candidatos farmacológicos, además de facilitar la exploración de una cantidad mucho mayor de moléculas.
La compañía pretende incorporar análisis relacionados con el envejecimiento en una parte importante de los medicamentos que desarrolla.
¿Cuándo podría existir un medicamento para combatir el envejecimiento?
Aquí se encuentra una de las principales limitaciones de este tipo de investigaciones.
Actualmente, las agencias regulatorias no suelen aprobar medicamentos bajo una indicación general de “envejecimiento”. Los fármacos se autorizan para enfermedades o condiciones concretas, después de demostrar su eficacia y seguridad para esos usos.
Rentosertib continúa siendo investigado principalmente por su posible utilidad en enfermedades pulmonares. El medicamento se encuentra en etapas avanzadas de investigación clínica para fibrosis pulmonar idiopática en China.
Si finalmente obtiene autorización para una enfermedad específica, podrían surgir nuevas investigaciones para determinar si también tiene utilidad frente a otras condiciones relacionadas con el envejecimiento. Pero esa posibilidad todavía no equivale a una indicación aprobada como tratamiento antienvejecimiento.
¿Una reducción de la edad biológica significa vivir más?
No necesariamente.
Los relojes de envejecimiento son biomarcadores, es decir, herramientas que intentan reflejar determinados procesos biológicos. Aunque algunos se han relacionado en estudios observacionales con resultados de salud, modificar el valor de uno de estos marcadores no demuestra por sí mismo que una intervención vaya a aumentar la esperanza de vida.
Para establecer que un medicamento realmente prolonga la vida saludable serían necesarios estudios mucho más grandes y prolongados, además de evaluar resultados clínicos concretos, como enfermedades, discapacidad, mortalidad y calidad de vida.
Por ahora, los resultados de rentosertib son interesantes porque plantean la posibilidad de que un medicamento desarrollado para una enfermedad concreta también pueda modificar algunos indicadores relacionados con el envejecimiento.
La IA podría cambiar el desarrollo de medicamentos
El caso de rentosertib ilustra una de las aplicaciones más prometedoras de la inteligencia artificial en biomedicina: utilizar modelos computacionales para acelerar determinadas etapas del descubrimiento y diseño de fármacos.
Todavía no existe una “pastilla de la juventud” demostrada. Sin embargo, la combinación de inteligencia artificial, biología molecular y ensayos clínicos está permitiendo estudiar el envejecimiento desde nuevas perspectivas.
La pregunta ya no es solamente si algún medicamento puede modificar ciertos mecanismos asociados con el paso del tiempo, sino si esos cambios pueden traducirse algún día en más años de vida saludable. Para responderla todavía hacen falta estudios mucho más amplios y seguimiento a largo plazo.
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