— Agencias 19/09/2026
El café no solo actúa como estimulante. Una investigación liderada por el profesor John Cryan, de APC Microbiome Ireland, y publicada el 21 de abril de 2026 en Nature Communications, encontró que el consumo habitual de café puede producir cambios en la microbiota intestinal y modificar metabolitos relacionados con la comunicación entre el intestino y el cerebro.
Los resultados sugieren que algunos de los efectos asociados al café sobre el estado de ánimo, la atención, el estrés y determinadas funciones cognitivas podrían estar relacionados con algo más que la cafeína.
De hecho, el estudio encontró cambios tanto con café convencional como con café descafeinado, lo que apunta a la participación de otros componentes de la bebida, particularmente polifenoles y otros compuestos bioactivos.
¿Cómo se relacionan el café y la microbiota?
La microbiota intestinal está formada por miles de millones de microorganismos que participan en procesos metabólicos e interactúan con el sistema inmunitario y el sistema nervioso.
A través del llamado eje microbiota-intestino-cerebro, las señales procedentes del aparato digestivo pueden influir en distintos procesos relacionados con el cerebro, mientras que el sistema nervioso también puede modificar la actividad intestinal.
El café contiene numerosos compuestos capaces de llegar al intestino y ser transformados por las bacterias intestinales. Algunos de estos productos del metabolismo pueden participar posteriormente en diferentes vías biológicas.
¿Cómo se realizó la investigación?
El estudio incluyó a 62 personas, divididas entre 31 consumidores habituales de café y 31 personas que no lo consumían.
Los participantes pasaron inicialmente por un periodo de aproximadamente dos semanas sin café y posteriormente realizaron una fase de reintroducción controlada, utilizando café con cafeína y descafeinado bajo condiciones diseñadas para reducir los sesgos.
Durante el estudio se analizaron muestras de materia fecal para evaluar modificaciones en la microbiota y en diferentes metabolitos.
Uno de los cambios observados fue el aumento de bacterias como Eggerthella y Cryptobacterium curtum después de volver a consumir café. Ambas se han relacionado con el procesamiento de determinados compuestos presentes en alimentos de origen vegetal, incluidos los polifenoles.
Los investigadores también identificaron nueve metabolitos que mostraron asociaciones con determinadas bacterias y con algunas mediciones cognitivas y emocionales realizadas durante el estudio.
¿El café con cafeína y el descafeinado producen los mismos efectos?
No necesariamente.
Los resultados del estudio mostraron diferencias entre ambas bebidas. El café descafeinado se relacionó principalmente con medidas relacionadas con aprendizaje y memoria, mientras que el café con cafeína mostró asociaciones con vigilancia, atención y ansiedad, además de algunos marcadores relacionados con la inflamación.
Esto es relevante porque indica que los posibles efectos del café no pueden explicarse únicamente por la cafeína.
Otros componentes de la bebida, como los polifenoles, podrían desempeñar un papel importante en los cambios observados en la microbiota y en los metabolitos producidos por ella.
¿Qué ocurrió al dejar de consumir café?
Durante el periodo de abstinencia también se observaron modificaciones en la composición de la microbiota y en algunos parámetros evaluados por los investigadores.
Posteriormente, al reintroducir el café, varios de estos cambios se modificaron nuevamente.
Este patrón es compatible con la posibilidad de que el consumo habitual de café influya directamente en determinados componentes de la microbiota. Sin embargo, estos resultados no demuestran por sí mismos que los cambios intestinales sean los responsables de las modificaciones cognitivas o emocionales.
Se necesitan investigaciones adicionales para establecer con mayor precisión qué mecanismos intervienen.
¿Qué papel tienen los metabolitos intestinales?
Las bacterias intestinales pueden transformar componentes de los alimentos en diferentes moléculas que posteriormente interactúan con el organismo.
Entre los compuestos analizados en la investigación se encontraron sustancias relacionadas con el metabolismo de la cafeína, la teofilina y diferentes ácidos fenólicos. También se observaron modificaciones en moléculas relacionadas con vías como las del GABA y el triptófano, que participan en procesos de comunicación entre el intestino y el sistema nervioso.
Esto ayuda a explicar por qué una bebida como el café puede tener efectos biológicos que van más allá de su acción estimulante.
¿Significa esto que el café previene la demencia o los trastornos mentales?
No.
Aunque investigaciones observacionales previas han encontrado asociaciones entre el consumo de café y determinados resultados de salud, este estudio no permite afirmar que el café prevenga la demencia, la depresión u otros trastornos neurológicos.
La investigación fue relativamente pequeña y se centró principalmente en cambios de microbiota, metabolitos y determinadas medidas cognitivas y emocionales. Para determinar si estos cambios se traducen en beneficios clínicos a largo plazo serían necesarios estudios más grandes y con periodos de seguimiento prolongados.
¿Puede considerarse el café un “psicobiótico”?
El término psicobiótico se utiliza para describir intervenciones relacionadas con microorganismos intestinales que podrían influir favorablemente en aspectos de la salud mental.
Los resultados del estudio hacen que el café resulte interesante desde esta perspectiva, ya que puede modificar determinadas bacterias y metabolitos relacionados con el eje intestino-cerebro.
Sin embargo, llamar al café un “psicobiótico dietético” debe considerarse todavía una hipótesis o una interpretación derivada de estos hallazgos, no una clasificación clínica establecida.
¿Qué significa esto para quienes toman café?
Los resultados aportan una nueva perspectiva sobre una de las bebidas más consumidas en el mundo:
Sus efectos biológicos no dependen exclusivamente de la cafeína.
El café puede modificar determinadas poblaciones de bacterias intestinales.
Los polifenoles y otros compuestos bioactivos podrían participar en estos efectos.
El café con cafeína y el descafeinado mostraron asociaciones diferentes en algunas medidas cognitivas y emocionales.
La interacción entre café, microbiota y cerebro constituye un área de investigación que todavía está en desarrollo.
En definitiva, el estudio refuerza la idea de que el café es una bebida biológicamente compleja, cuyos efectos pueden involucrar tanto a la cafeína como a otros compuestos y a la microbiota intestinal.
Sin embargo, los resultados todavía no justifican considerar al café como un tratamiento para problemas de salud mental o cognitivos. Se necesitan estudios más amplios para determinar si las modificaciones observadas en la microbiota realmente producen beneficios clínicos y si estos dependen de la cantidad, el tipo de café y las características individuales de cada persona.
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