— Agencias 19/09/2026
La muerte de un hombre de 34 años en Mérida, Yucatán, por meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) provocada por Naegleria fowleri ha generado preocupación y activado medidas de vigilancia sanitaria en el estado.
El paciente, quien se desempeñaba como instructor de wakeboard, había estado expuesto a un lago artificial utilizado para actividades acuáticas en Plaza La Isla, al norte de Mérida. Ingresó al hospital el 2 de septiembre de 2026 y falleció seis días después. Posteriormente, el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) confirmó la infección.
Tras la detección de la ameba en el cuerpo de agua, las autoridades iniciaron un protocolo de vigilancia para las personas que pudieron haber estado expuestas.
¿Qué es Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede encontrarse principalmente en agua dulce templada o caliente y en determinados ambientes terrestres.
Se conoce popularmente como la “ameba comecerebros”, aunque este término puede resultar engañoso: el organismo no busca específicamente el cerebro. El problema ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz.
Desde las cavidades nasales, la ameba puede desplazarse hacia el sistema nervioso central y provocar una infección conocida como meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad poco frecuente pero de evolución extremadamente rápida y grave.
La infección no se transmite de persona a persona y beber agua contaminada no constituye la vía habitual de contagio.
¿Cómo ocurrió la exposición en Mérida?
El caso estuvo relacionado con un lago artificial ubicado en Plaza La Isla, donde se practicaban actividades como el wakeboard.
Después de confirmarse la presencia de Naegleria fowleri, el sitio fue cerrado temporalmente y se inició la identificación de las personas que habían tenido contacto con el agua.
Las autoridades también anunciaron una investigación para determinar si las empresas responsables del mantenimiento del lago cumplieron con las disposiciones sanitarias correspondientes. En caso de encontrar incumplimientos, podrían establecerse las responsabilidades administrativas o legales correspondientes.
¿Existe riesgo para toda la población?
El hallazgo ha generado preocupación, pero las autoridades estatales han señalado que el lago afectado no está conectado con la red de agua potable ni con otros cuerpos de agua recreativos.
Por ello, la exposición relacionada con este incidente está principalmente vinculada con las personas que estuvieron en contacto directo con ese cuerpo de agua.
Más de 360 personas fueron identificadas inicialmente como posibles expuestas. Para el 18 de septiembre, alrededor de 180 permanecían bajo vigilancia epidemiológica activa, con seguimiento previsto hasta el 4 de octubre.
El objetivo es detectar rápidamente cualquier persona que desarrolle síntomas compatibles con la infección.
¿Cuáles son los síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria?
La enfermedad puede comenzar con manifestaciones que se parecen a otras infecciones comunes.
Los primeros síntomas suelen aparecer aproximadamente entre 1 y 12 días después de la exposición, aunque el inicio suele ocurrir alrededor de los primeros días.
Entre las manifestaciones iniciales se encuentran:
Dolor de cabeza intenso
Fiebre
Náuseas
Vómitos
Posteriormente pueden aparecer signos neurológicos más graves, como:
Rigidez de cuello
Confusión
Alteraciones del equilibrio
Convulsiones
Alucinaciones
Alteración progresiva del estado de conciencia
Coma
La evolución puede ser muy rápida, por lo que una persona que presente síntomas neurológicos después de una exposición relevante a agua dulce templada debe recibir atención médica urgente.
¿Cómo se puede prevenir?
Debido a que la vía de entrada habitual es la nariz, las medidas preventivas buscan evitar que el agua dulce potencialmente contaminada entre en las cavidades nasales.
Algunas recomendaciones son:
Evitar que entre agua dulce templada o caliente por la nariz al nadar o practicar deportes acuáticos.
Mantener la cabeza fuera del agua cuando sea posible.
Considerar el uso de una pinza nasal durante actividades acuáticas en cuerpos de agua dulce de riesgo.
Evitar remover el sedimento del fondo en zonas poco profundas.
Para realizar lavados nasales, utilizar exclusivamente agua destilada, esterilizada o previamente hervida y enfriada.
Es importante recordar que la infección es extraordinariamente rara. Estas medidas son especialmente relevantes cuando se realizan actividades en cuerpos de agua dulce templada donde las condiciones favorecen la presencia del microorganismo.
¿Qué tan frecuente es esta infección?
Aunque Naegleria fowleri puede encontrarse en determinados ambientes de agua dulce, la enfermedad humana es muy poco frecuente.
El riesgo tampoco se debe interpretar como que cualquier contacto con un lago, río o piscina provoque la infección. La vía de exposición relevante es principalmente la entrada de agua contaminada por la nariz.
Además, encontrar el microorganismo en un ambiente acuático no significa que todas las personas expuestas desarrollarán la enfermedad.
Sin embargo, cuando ocurre una infección del sistema nervioso central, su evolución puede ser fulminante, lo que explica la importancia de reconocer rápidamente los síntomas.
¿Qué importancia tiene el caso para Yucatán?
El caso de Mérida representa un llamado de atención sobre la necesidad de mantener controles sanitarios adecuados en instalaciones destinadas a actividades acuáticas, particularmente en cuerpos de agua artificiales utilizados de manera recreativa.
También destaca la importancia de establecer protocolos para identificar rápidamente a las personas expuestas cuando se detecta un microorganismo potencialmente peligroso.
Por el momento, las medidas de vigilancia están dirigidas principalmente a quienes tuvieron contacto con el lago involucrado. Para la población general, las autoridades han señalado que no existe evidencia de un riesgo generalizado a través de la red de agua potable.
La principal enseñanza es que, aunque la infección por Naegleria fowleri es extremadamente rara, la combinación de prevención, mantenimiento adecuado de los cuerpos de agua y atención médica inmediata ante síntomas neurológicos después de una exposición de riesgo resulta fundamental.
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