— Agencias 13/09/2026
Encontrar de manera repentina un bulto debajo de la mandíbula o en alguna zona del cuello puede generar preocupación. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones se trata de un ganglio linfático aumentado de tamaño como respuesta a una infección, por ejemplo, un resfriado, una infección de garganta o algún cuadro viral.
Los ganglios forman parte del sistema inmunitario y funcionan como pequeños filtros que ayudan al organismo a detectar y combatir microorganismos y otras sustancias potencialmente dañinas. Existen cientos de ganglios distribuidos por distintas regiones del cuerpo, incluidos el cuello y la zona debajo de la mandíbula.
Cuando aumentan de tamaño, el término médico utilizado es linfadenopatía. Aunque una infección es una de las causas más frecuentes, existen otras posibilidades que deben considerarse cuando la inflamación presenta determinadas características o persiste durante demasiado tiempo.
Algunos tipos de cáncer también pueden afectar los ganglios del cuello
De acuerdo con información de Cleveland Clinic, diferentes enfermedades oncológicas pueden estar relacionadas con la inflamación de los ganglios cervicales.
Entre ellas se encuentra la leucemia, un grupo de cánceres que afecta a las células sanguíneas y que puede provocar acumulación de células anormales en diferentes tejidos, incluidos los ganglios.
El linfoma, que se origina en células del sistema linfático, puede manifestarse mediante ganglios aumentados de tamaño, con frecuencia sin dolor.
También algunos cánceres pueden llegar a los ganglios cervicales después de originarse en otras regiones. Entre ellos se encuentran determinados cánceres de cabeza y cuello, cánceres de la cavidad oral, melanoma y carcinoma de células escamosas, especialmente cuando afectan zonas cercanas a los ganglios cervicales.
El cáncer de tiroides también puede producir alteraciones en los ganglios del cuello, aunque la presencia de un ganglio inflamado no significa por sí misma que exista una enfermedad maligna.
Cuando un cáncer se extiende desde el sitio donde comenzó hacia otras partes del organismo, puede hacerlo a través del sistema linfático o del torrente sanguíneo. Este proceso se conoce como metástasis.
¿Cómo distinguir un ganglio relacionado con una infección de uno que requiere mayor atención?
El aspecto o la sensación al tocar un ganglio no permiten determinar por sí solos si se trata de una infección o de cáncer. Para establecer la causa pueden ser necesarios una exploración médica, antecedentes clínicos y, dependiendo del caso, estudios de laboratorio o de imagen.
Aun así, existen algunas características que pueden orientar al profesional:
Dolor o sensibilidad: los ganglios que aumentan de tamaño debido a una infección suelen ser sensibles o dolorosos, aunque esto no ocurre en todos los casos.Tamaño: un ganglio grande merece una valoración más cuidadosa, especialmente si continúa aumentando.Consistencia: los ganglios pueden sentirse blandos, firmes o gomosos. Una consistencia muy dura puede ser una señal que requiere investigación.Movilidad: un ganglio que parece estar fijo a los tejidos cercanos puede resultar más preocupante que uno que se desplaza con facilidad.Evolución: observar si disminuye progresivamente después de una infección o, por el contrario, permanece igual o continúa creciendo es especialmente importante.
Por ello, no es recomendable intentar diagnosticar la causa únicamente palpando el bulto.
Fiebre, pérdida de peso y sudores nocturnos son señales importantes
Cuando la inflamación ganglionar está relacionada con algunos tipos de cáncer, particularmente ciertos linfomas, pueden aparecer síntomas generales conocidos como síntomas B.
Entre ellos se encuentran:
Fiebre inexplicable, generalmente superior a 38 °C.Sudoración nocturna intensa.Pérdida involuntaria de más del 10 % del peso corporal en seis meses.
La presencia de alguno de estos síntomas no significa automáticamente que exista cáncer, ya que pueden aparecer por diferentes razones. Sin embargo, cuando coinciden con ganglios que permanecen aumentados de tamaño, justifican una evaluación médica.
¿Cuándo conviene acudir al médico?
Es recomendable consultar a un profesional cuando un bulto en el cuello:
Continúa creciendo.Es duro o parece estar fijo.No causa dolor y persiste sin una explicación clara.Permanece aumentado de tamaño después de que desaparece una infección.Se acompaña de fiebre persistente, sudores nocturnos o pérdida de peso involuntaria.Aparece sin que exista una infección reciente que pueda explicar su presencia.Persiste durante varias semanas o no muestra una tendencia clara a disminuir.
En algunos casos, los ganglios pueden permanecer aumentados durante un tiempo después de que la infección ya desapareció. Por ello, la duración, evolución y características del ganglio deben valorarse junto con el resto de los síntomas, en lugar de asumir que todo bulto en el cuello representa una enfermedad grave.
La mayoría de los ganglios inflamados se deben a causas benignas, pero un aumento de tamaño persistente o acompañado de señales de alarma merece una valoración médica para determinar su origen.
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