— Agencias 12/09/2026
Un nuevo estudio sugiere que la estimulación de la médula espinal puede reducir significativamente el dolor causado por la neuropatía diabética y mejorar la capacidad de los pacientes para percibir distintas sensaciones.
La investigación, publicada el 9 de septiembre en la revista Diabetes Care, evaluó los efectos de esta terapia en personas con diabetes que presentaban daño nervioso doloroso y resistente a los tratamientos habituales.
La neuropatía diabética se produce cuando los niveles elevados de glucosa en sangre lesionan los nervios. Este daño puede provocar dolor crónico, entumecimiento y pérdida de sensibilidad, principalmente en los pies y las piernas. En casos avanzados, también puede ocasionar problemas de equilibrio, úlceras en los pies y un mayor riesgo de amputación.
El doctor Robert Hurley, profesor de medicina del dolor y anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, explicó que muchos pacientes continúan experimentando dificultades a pesar de recibir medicamentos y otras terapias para controlar sus síntomas.
Para investigar una alternativa, los especialistas reclutaron a 91 adultos con diabetes y neuropatía diabética dolorosa en 13 hospitales de Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de los participantes recibió un implante de estimulación de la médula espinal, mientras que el resto continuó con el tratamiento convencional.
El dispositivo consiste en cables eléctricos delgados que se colocan quirúrgicamente cerca de la médula espinal y se conectan a un pequeño generador de pulsos situado debajo de la piel. Las señales eléctricas modifican la transmisión de los estímulos dolorosos hacia el cerebro.
Los pacientes fueron evaluados durante seis meses para medir el dolor, la sensibilidad, el sueño, la calidad de vida y otros indicadores de salud.
Los resultados mostraron que casi el 80% de quienes recibieron estimulación de la médula espinal logró reducir al menos a la mitad el dolor en las extremidades inferiores. En contraste, solo el 4% de los pacientes que continuaron con el tratamiento habitual alcanzó una reducción similar.
Entre los participantes que recibieron un implante permanente, el 93% experimentó una disminución de al menos el 50% en el dolor después de seis meses.
La terapia también se relacionó con mejoras en la función sensorial. El 55% de los pacientes con implantes presentó avances significativos en su capacidad para detectar el tacto, la temperatura, la vibración y la posición del cuerpo, frente al 25% del grupo que recibió el tratamiento convencional. Además, los pacientes reportaron una mejor calidad de vida y un descanso nocturno más favorable.
Otro hallazgo importante surgió de las biopsias de piel, que mostraron un aumento promedio del 56% en la densidad de fibras nerviosas en la parte inferior de la pantorrilla de los pacientes tratados con estimulación medular. En el grupo que recibió atención habitual no se observó un cambio significativo.
Hurley señaló que, aunque el alivio del dolor era esperado por investigaciones anteriores, las mejoras objetivas en la sensibilidad y en la densidad de fibras nerviosas resultaron especialmente alentadoras. Estos resultados podrían indicar que la terapia tiene efectos que van más allá del control de los síntomas, aunque todavía no se sabe si las mejoras serán permanentes.
Los investigadores continuarán siguiendo a los participantes durante un año para determinar cuánto tiempo duran los beneficios. También planean realizar nuevos estudios que permitan comprender mejor cómo la estimulación de la médula espinal puede ayudar a contrarrestar el daño nervioso provocado por la diabetes.
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