— Agencias 08/09/2026
Un estudio internacional encontró que los microplásticos pueden estar presentes en los pulmones humanos con mayor frecuencia de la que se había considerado, y detectó una presencia particularmente elevada en personas con cáncer de pulmón.
La investigación, presentada durante una reunión de la Sociedad Europea de Respiratorio en Barcelona, España, analizó muestras obtenidas de pacientes sometidos a procedimientos para evaluar problemas respiratorios. Los investigadores observaron microplásticos detectables en el 66% de las personas con cáncer de pulmón, frente al 46% de quienes no tenían la enfermedad.
Además de encontrarse con mayor frecuencia, la cantidad total de estas partículas también fue superior entre los pacientes con cáncer. Los resultados han despertado nuevas interrogantes sobre la exposición cotidiana a la contaminación plástica y sus posibles consecuencias para la salud respiratoria.
¿Cómo se realizó el estudio sobre microplásticos y cáncer de pulmón?
El trabajo se desarrolló en el Hospital Universitario de Larissa, en Grecia, donde participaron 100 pacientes que fueron sometidos a una broncoscopia debido a diferentes síntomas pulmonares.
Durante este procedimiento, los médicos pueden observar las vías respiratorias y obtener muestras para su análisis. En este caso, también se realizó un lavado pulmonar con solución salina, con el objetivo de recuperar partículas presentes en el sistema respiratorio.
De los 100 participantes, 50 recibieron posteriormente un diagnóstico de cáncer de pulmón. Al analizar las muestras, los investigadores encontraron microplásticos en aproximadamente el 70% del total de participantes, tanto en el líquido obtenido mediante el lavado como en muestras de tejido pulmonar.
Sin embargo, la frecuencia y la cantidad de partículas fueron mayores entre las personas diagnosticadas con cáncer.
¿Qué tipos de microplásticos fueron encontrados?
Entre las partículas identificadas con mayor frecuencia estuvieron el polipropileno y el polietileno, dos tipos de plástico utilizados ampliamente en envases, textiles, productos domésticos y diversos artículos de consumo.
Los investigadores señalan que estas partículas pueden ingresar al organismo mediante la inhalación y alcanzar zonas profundas del sistema respiratorio. No obstante, todavía existen importantes interrogantes sobre cuánto tiempo permanecen en los pulmones y qué efectos pueden producir.
El Dr. Ilias Dimeas, responsable de la investigación, destacó que todavía no se conoce cuál sería la cantidad considerada “normal” de microplásticos en los pulmones humanos ni cuánto puede variar su presencia entre individuos.
¿Los microplásticos provocan cáncer de pulmón?
Por ahora, no existe evidencia suficiente para afirmar que los microplásticos causen cáncer de pulmón.
El estudio encontró una asociación entre una mayor cantidad de estas partículas y la presencia de cáncer, pero este tipo de investigación no puede demostrar que una sea la causa de la otra.
Existen varias explicaciones posibles. Una de ellas es que los microplásticos puedan participar en procesos inflamatorios u otros mecanismos biológicos relacionados con las enfermedades pulmonares. Otra posibilidad es que los pulmones afectados por el cáncer tengan una mayor capacidad para retener partículas contaminantes.
Por esta razón, los propios investigadores consideran necesario realizar estudios adicionales antes de establecer una relación causal.
¿Qué implicaciones tiene el hallazgo para la salud pública?
La detección de microplásticos en una proporción importante de las muestras analizadas refuerza la preocupación sobre la exposición continua a estas partículas.
Todavía se necesita conocer con mayor precisión cómo interactúan los microplásticos con las células pulmonares, si pueden generar inflamación persistente y si tienen algún efecto sobre el desarrollo o la progresión de enfermedades respiratorias.
La Dra. Barbara Hoffman, integrante del Consejo Asesor de la Sociedad Europea de Respiratorio, señaló que la investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana todavía se encuentra en una etapa inicial. Aun así, considera relevante que cada vez exista más evidencia de que estas partículas pueden llegar al tejido pulmonar.
¿Qué investigaciones continuarán?
El equipo dirigido por Dimeas ya trabaja en nuevos experimentos de laboratorio destinados a identificar con mayor precisión los tipos de plástico presentes y estudiar cómo interactúan con el tejido pulmonar.
También se están analizando muestras de personas con otras enfermedades respiratorias. El objetivo es determinar si la presencia de microplásticos podría estar relacionada con procesos como la formación de cicatrices pulmonares o la progresión de otros padecimientos.
Estos estudios podrían ayudar a determinar si las partículas representan simplemente un indicador de exposición ambiental o si desempeñan algún papel activo en el daño pulmonar.
Resultados preliminares y próximos pasos
Los resultados fueron presentados en una reunión científica y todavía deben pasar por el proceso de publicación y revisión por pares para valorar con mayor profundidad sus conclusiones.
Por ahora, el principal hallazgo es que los microplásticos pueden encontrarse en los pulmones humanos y que, en este grupo de pacientes, fueron detectados con mayor frecuencia y en mayores cantidades entre quienes tenían cáncer de pulmón.
Sin embargo, la investigación no demuestra que estas partículas sean responsables de la enfermedad. Se requieren estudios más amplios y prolongados para determinar si existe una relación causal y conocer cuáles podrían ser sus efectos a largo plazo.
Mientras continúa la investigación, reducir la contaminación por plásticos y limitar la exposición innecesaria a contaminantes ambientales siguen siendo objetivos importantes tanto para la protección del medio ambiente como para la salud pública.
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