— Agencias 06/09/2026
La terapia con luz brillante podría ayudar a los adultos mayores a mejorar sus patrones de sueño y su nivel de actividad durante el día, especialmente entre quienes viven en ciudades donde la exposición a la luz natural es limitada.
Un nuevo estudio encontró que el uso de lámparas de fototerapia durante tres meses produjo mejoras en los ciclos de sueño y en los niveles de actividad física de personas mayores. Los resultados fueron publicados el 2 de septiembre en el Journal of Pineal Research.
Débora Constantino, investigadora principal y estudiante de posgrado de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, señaló que los resultados proporcionan evidencia en condiciones reales de que la luz podría ser una intervención sencilla, no farmacológica y relativamente económica para favorecer un envejecimiento saludable.
Para realizar la investigación, los científicos reclutaron a más de 200 adultos de entre 63 y 92 años que residían en Tartu, Estonia; Bolonia, Italia, y Ámsterdam, Países Bajos.
Durante las primeras dos semanas, los participantes utilizaron dispositivos portátiles y llevaron registros diarios para documentar su exposición habitual a la luz, sus periodos de sueño y descanso, así como sus niveles de actividad física.
Posteriormente, aproximadamente la mitad de los participantes fue asignada al azar a un programa de fototerapia en interiores que duró tres meses. Para ello, utilizaron una lámpara de espectro completo colocada en la habitación de la vivienda donde pasaban más tiempo.
Los participantes debían colocar la lámpara aproximadamente a la altura de la cabeza, encenderla durante la primera hora después de despertarse y apagarla cuatro horas antes de la hora habitual de acostarse.
Daan van der Veen, profesor titular de sueño y cronobiología de la Universidad de Surrey, explicó que la exposición a la luz durante el día desempeña un papel fundamental en la regulación de los ritmos circadianos y del sueño.
Sin embargo, los adultos mayores que viven en zonas urbanas pueden recibir una cantidad insuficiente de luz natural debido a problemas de visión, dificultades de movilidad u otras circunstancias que limitan sus actividades al aire libre. Esta menor exposición podría contribuir a alteraciones del sueño y otros problemas de salud.
Una evaluación realizada posteriormente mostró que las personas que estuvieron más expuestas a la luz presentaban mayores niveles de actividad durante el día, permanecían más despiertas y reportaban una mejor calidad del sueño.
También se observaron diferencias relacionadas con el momento en que se utilizaba la terapia. Los participantes que comenzaban la exposición a la luz más temprano por la mañana tendían a ser más activos durante el día y mostraban patrones de descanso y actividad más saludables que quienes iniciaban la terapia más tarde.
Además, los investigadores encontraron que finalizar la fototerapia con mayor anticipación podía ser beneficioso, ya que permitía reducir la exposición a la luz durante la noche y disponer de más tiempo para relajarse antes de dormir.
El beneficio potencial podría ser especialmente relevante para las personas mayores que padecen enfermedades crónicas, como hipertensión, diabetes, obesidad o enfermedades cardiovasculares. Durante la etapa inicial del estudio, estos participantes presentaron niveles significativamente menores de exposición total a la luz.
Debra Skene, profesora de neuroendocrinología de la Universidad de Surrey, destacó que resulta alentador observar que los beneficios previamente identificados en investigaciones de laboratorio también se reproducen en situaciones de la vida cotidiana, pese a las diferencias en la cantidad de luz natural y en los entornos culturales de los participantes.
En conjunto, los resultados sugieren que aumentar y ajustar adecuadamente la exposición a la luz durante el día podría ser una estrategia sencilla para favorecer patrones de sueño más saludables y mantener una mayor actividad diurna en los adultos mayores.
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