— Agencias 29/08/2026
El consumo ilícito de fentanilo en Estados Unidos supera ampliamente al uso médico del medicamento, de acuerdo con los resultados de un nuevo estudio.
Más de 7 de cada 10 personas que dieron positivo a fentanilo en una prueba de orina no contaban con una prescripción médica, sino que habían utilizado la sustancia de manera ilegal, informaron investigadores en la edición de septiembre de la revista eClinicalMedicine.
Ping Zhang, profesor de Informática e Ingeniería y de Informática Biomédica de la Universidad Estatal de Ohio, señaló que encontrar que aproximadamente el 70% de los consumidores de fentanilo lo utilizan de manera ilícita fue un resultado inesperado.
El estudio también reveló una diferencia importante en los riesgos asociados con ambos tipos de consumo. Las personas que utilizaban fentanilo de manera ilegal presentaban tres veces más probabilidades de sufrir una sobredosis en comparación con quienes habían recibido el medicamento durante una hospitalización o mediante una prescripción médica.
El fentanilo es un opioide sintético extremadamente potente. De acuerdo con los investigadores, puede ser aproximadamente 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. Debido a su elevada potencia, incluso cantidades pequeñas pueden provocar una sobredosis potencialmente mortal.
Los opioides sintéticos, entre ellos el fentanilo, están relacionados con una proporción muy importante de las muertes por sobredosis registradas en Estados Unidos.
Sin embargo, el fentanilo también tiene importantes aplicaciones médicas. Los profesionales de la salud lo utilizan para controlar dolores intensos, particularmente en pacientes con cáncer avanzado y en personas que se recuperan de determinados procedimientos quirúrgicos.
Precisamente esta diferencia entre el uso médico y el ilícito llevó a los investigadores a analizar qué tan extendido está cada tipo de consumo en la población estadounidense.
Para ello, estudiaron los registros de casi 300,000 personas que dieron positivo a fentanilo entre 2015 y 2023. Estos datos fueron obtenidos de una base nacional de información sanitaria que incluye pacientes de los 50 estados y que abarcó a más de 300 millones de personas atendidas durante ese periodo.
Los resultados indicaron que aproximadamente el 71% de las personas que dieron positivo utilizaban fentanilo de manera ilícita, mientras que cerca del 29% había recibido el medicamento con fines médicos.
El análisis también encontró que quienes utilizaban fentanilo ilegalmente tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de sufrir una sobredosis o desarrollar dependencia en comparación con las personas que lo habían recibido en un contexto médico.
Los investigadores señalaron que estos patrones muestran que el fentanilo de origen ilícito continúa representando una amenaza considerable para la salud pública en Estados Unidos.
No obstante, el estudio no busca establecer que el uso médico del fentanilo sea responsable del consumo ilícito. De hecho, los investigadores planean realizar nuevos análisis para determinar si existe alguna relación entre haber recibido fentanilo con fines médicos y un mayor riesgo posterior de utilizarlo de manera ilegal.
Los autores consideran que comprender mejor las diferencias entre el uso médico y el consumo ilícito puede ayudar a dimensionar con mayor precisión la crisis relacionada con este potente opioide y a desarrollar estrategias más efectivas para prevenir sobredosis y dependencia.
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