— Agencias 25/08/2026
El virus del Nilo Occidental continúa circulando en distintas regiones de Europa durante 2026. Según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) hasta el 21 de agosto, se habían registrado 625 casos humanos adquiridos localmente en 99 áreas de 12 países. Italia acumulaba 311 casos y Grecia 157.
La temporada de transmisión aún está activa y agosto y comienzos de septiembre suelen ser periodos de mayor actividad, por lo que las medidas para evitar las picaduras de mosquito siguen siendo importantes.
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
Es un virus transmitido principalmente por mosquitos, cuyo ciclo natural involucra principalmente a aves y mosquitos. Las personas y los caballos pueden infectarse, pero generalmente son huéspedes terminales y no transmiten el virus a otros mosquitos.
Los mosquitos del género Culex, incluido Culex pipiens, se encuentran entre los principales vectores.
¿Qué síntomas provoca?
La mayoría de las personas infectadas no desarrolla síntomas. Aproximadamente 80% permanece asintomático, mientras que cerca de 20% puede presentar una enfermedad similar a la gripe.
Entre los síntomas se encuentran:
Fiebre. Dolor de cabeza. Cansancio. Dolores musculares y corporales. Náuseas y vómitos. Erupción cutánea. Inflamación de los ganglios linfáticos.
El periodo de incubación suele ser de 3 a 14 días después de la infección.
¿Cuándo puede convertirse en una enfermedad grave?
Una pequeña proporción de las personas infectadas desarrolla una enfermedad neuroinvasiva, que puede afectar el cerebro, las membranas que lo rodean o la médula espinal.
Las señales de alarma incluyen:
Dolor de cabeza intenso. Fiebre elevada. Rigidez de cuello. Confusión o desorientación. Somnolencia o alteración del estado de conciencia. Temblores. Convulsiones. Debilidad muscular. Parálisis.
La encefalitis y la meningitis son algunas de las manifestaciones más graves. La OMS estima que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas desarrolla una enfermedad severa. El riesgo aumenta especialmente en adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La aparición de síntomas neurológicos requiere atención médica inmediata.
¿Cómo se transmite?
El mosquito adquiere el virus al picar a un ave infectada. Posteriormente puede transmitirlo a otra persona o animal mediante una nueva picadura.
El contacto cotidiano entre personas no constituye una vía habitual de transmisión. Existen, aunque son mucho menos frecuentes, otras vías como transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y algunos casos relacionados con el embarazo o la lactancia.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Actualmente no existe una vacuna aprobada para uso humano ni un antiviral específico contra el virus del Nilo Occidental.
La mayoría de los casos leves mejora por sí sola y recibe tratamiento de apoyo. Las infecciones graves pueden requerir hospitalización y vigilancia médica especializada.
¿Cómo prevenirlo?
Como no existe una vacuna humana, la prevención se centra principalmente en evitar las picaduras:
Utilizar repelente adecuado. Usar ropa que cubra brazos y piernas. Colocar mosquiteros o barreras físicas en puertas y ventanas. Evitar la acumulación de agua en recipientes alrededor de la vivienda. Vaciar, cubrir o eliminar objetos donde puedan reproducirse los mosquitos.
Una picadura de mosquito no significa automáticamente que exista una infección. De hecho, la mayoría de las personas infectadas permanece sin síntomas.
Sin embargo, fiebre acompañada de confusión, rigidez de cuello, convulsiones, debilidad muscular, alteración de la conciencia o síntomas neurológicos debe considerarse una señal de alarma y requiere valoración médica inmediata.
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