— Agencias 22/08/2026
Una nueva revisión de estudios sugiere que no toda actividad física podría tener el mismo efecto sobre el riesgo de demencia. El contexto en el que se realiza el ejercicio parece ser un factor importante.
La actividad física durante el tiempo libre, como caminar, andar en bicicleta, correr, nadar o practicar deportes, se relacionó con un menor riesgo de desarrollar demencia. En cambio, la actividad física realizada como parte del trabajo apareció asociada con un riesgo más elevado.
La investigación, publicada en la edición de septiembre de The Lancet Public Health, reunió datos de 74 estudios que incluyeron a más de 4.2 millones de personas, de entre 45 y 93 años, procedentes de 30 países. Los participantes fueron seguidos durante una mediana de aproximadamente 10 años para identificar nuevos casos de demencia.
Los resultados mostraron que las personas con mayores niveles de actividad física durante su tiempo libre tenían alrededor de 24% menos riesgo de demencia que aquellas que realizaban poca actividad recreativa.
Por otro lado, quienes tenían mayores niveles de actividad física relacionada con el trabajo presentaban aproximadamente 20% más riesgo de demencia.
Los investigadores advierten que esto no significa que el ejercicio laboral provoque demencia. De hecho, consideran poco probable que el movimiento en sí mismo sea responsable del aumento observado.
Los empleos físicamente exigentes suelen estar acompañados de otros factores que podrían influir en la salud cerebral, como estrés laboral, condiciones peligrosas, exposición a contaminantes, movimientos repetitivos, levantamiento de cargas pesadas y poco tiempo de recuperación.
Además, las personas que realizan trabajos físicamente demandantes podrían disponer de menos tiempo para practicar ejercicio recreativo o sentirse demasiado cansadas después de su jornada laboral como para hacerlo.
Por ello, los investigadores consideran que el contexto de la actividad física podría ser tan importante como la cantidad de movimiento. El ejercicio recreativo suele ofrecer una mayor posibilidad de controlar la intensidad, variar las actividades, recuperarse adecuadamente y realizar una actividad agradable.
Los autores plantean que las estrategias para proteger la salud cerebral no deberían limitarse a recomendar que las personas "se muevan más". También podrían ser importantes medidas como facilitar el acceso a parques, senderos e instalaciones deportivas, garantizar suficiente tiempo libre para hacer ejercicio y mejorar las condiciones de seguridad y salud en los lugares de trabajo.
En resumen, los resultados respaldan la idea de que mantener actividad física durante el tiempo libre puede ser beneficioso para reducir el riesgo de demencia, pero también muestran que el ejercicio impuesto por un trabajo físicamente exigente no necesariamente ofrece los mismos beneficios. Además, al tratarse de una revisión de estudios observacionales, los resultados no demuestran por sí solos una relación de causa y efecto.
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