— Agencias 16/08/2026
El histórico lanzador de las Grandes Ligas Tommy John falleció a los 83 años. Su nombre quedó inmortalizado por la cirugía pionera de codo que prolongó su carrera y transformó el beisbol.
Tommy John, el ex lanzador de Grandes Ligas cuyo nombre quedó ligado a una de las cirugías más importantes del deporte, falleció el sábado 15 de agosto a los 83 años en su casa de Bradenton, Florida. Su muerte fue confirmada por su agente, Mike Maguire, y los New York Yankees, que lo recordaron como un "pilar de nuestra rotación" y un "favorito" de la afición. John, quien había estado en cuidados paliativos y enfrentaba un cáncer de vejiga, deja un legado que trasciende sus números: el del hombre que, al someterse a un procedimiento experimental, abrió el camino para que miles de lanzadores pudieran salvar sus carreras.
Una carrera de 26 temporadas en las Grandes Ligas
Tommy John construyó una trayectoria de 26 temporadas en las Grandes Ligas, desde su debut con los Indios de Cleveland en 1963 hasta su última aparición con los Yankees en 1989 a los 46 años. Un lanzador zurdo, defendió las camisetas de los Medias Blancas de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees de Nueva York, los Angelinos de California y los Atléticos de Oakland.
A lo largo de su carrera, John dejó un récord de 288 victorias y 231 derrotas, con una efectividad de 3.34 y 2,245 ponches en más de 4,700 entradas. Sus 700 aperturas lo colocan en el octavo sitio histórico en Grandes Ligas, fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y terminó dos veces como segundo lugar en la votación por el Premio Cy Young.
La lesión que lo cambió todo: el nacimiento de la "cirugía Tommy John"
El 17 de julio de 1974, mientras lanzaba para los Dodgers, John sintió un fuerte crujido en el codo izquierdo. Los estudios confirmaron una rotura completa del ligamento colateral cubital, una lesión que en aquella época significaba el final de la carrera de un lanzador.
El médico de los Dodgers, el doctor Frank Jobe, le propuso una operación experimental. El 25 de septiembre de 1974, Jobe tomó un tendón del antebrazo derecho de John y lo utilizó para reconstruir el ligamento dañado en su codo izquierdo. Jobe calculó que las posibilidades de que John regresara a las Grandes Ligas eran de apenas una entre 100.
El regreso del "Hombre Biónico" y un legado eterno
John desafió aquel pronóstico. Se perdió toda la temporada de 1975, pero volvió en 1976 para ganar 10 partidos con los Dodgers. No solo regresó, sino que mejoró: entre 1977 y 1980 consiguió al menos 20 triunfos en tres temporadas. Sumó 164 victorias después de la cirugía, superando las 124 que tenía antes.
La cirugía que permitió aquel regreso recibió con los años el nombre de "Tommy John Surgery" y se convirtió en una herramienta fundamental para la recuperación de lanzadores. En 2024, la Asociación Médica Estadounidense estimó que aproximadamente el 35% de los lanzadores activos de las Grandes Ligas se habían sometido a este procedimiento. El legado de Tommy John no está solo en sus récords, sino en todos los pitchers que pudieron seguir lanzando después de él.
Reacciones en el mundo del beisbol
La noticia de su fallecimiento conmocionó al mundo del beisbol.
Los New York Yankees expresaron su pesar: "Lamentamos el fallecimiento de Tommy John... Su increíble longevidad y sus logros tras la cirugía cambiaron el destino y la trayectoria de innumerables atletas en todo el mundo".
Los Angeles Dodgers, su equipo durante la cirugía pionera, también publicaron un comunicado oficial: "Ofrecemos nuestras más profundas condolencias a su familia y amigos".
La cuenta oficial de la MLB declaró: "Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Tommy John, un veterano de 26 temporadas en la MLB que ayudó a revolucionar la recuperación de lesiones de lanzamiento en la década de 1970".
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