— Agencias 14/08/2026
Investigadores de Estados Unidos y Reino Unido lograron modificar ADN de embriones humanos con mayor precisión, aunque la técnica aún enfrenta riesgos.
Investigaciones realizadas por científicos de Estados Unidos y Reino Unido demostraron que la edición de bases puede modificar regiones específicas del ADN de embriones humanos sin cortar las dos cadenas de la molécula, un avance que podría contribuir al estudio de enfermedades genéticas, aunque todavía no puede utilizarse para embarazos.
Una técnica más precisa para modificar el ADN
La edición de bases permite modificar determinados nucleótidos del material genético sin realizar cortes completos en el ADN. Esta característica podría reducir algunos daños asociados con herramientas anteriores de edición genética.
El genoma humano contiene aproximadamente 3,000 millones de pares de bases. Frente a técnicas como CRISPR-Cas9, que pueden provocar alteraciones cromosómicas no deseadas, la edición de bases busca realizar cambios más específicos.
El avance resulta relevante porque las modificaciones realizadas en embriones pueden afectar la línea germinal y, en determinadas circunstancias, transmitirse a futuras generaciones.
Qué encontraron los investigadores
Uno de los estudios fue realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge, bajo la dirección de Kathy Niakan. El equipo utilizó edición de bases para desactivar el gen NANOG, relacionado con la formación de células que posteriormente contribuyen al desarrollo del organismo.
Otro trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Columbia y dirigido por Dietrich Egli, empleó la misma tecnología para modificar los genes PCSK9, relacionado con el control del colesterol, y HBG, vinculado con la hemoglobina fetal.
Los experimentos utilizaron embriones donados para investigación después de tratamientos de fertilización in vitro. Los resultados mostraron una reducción de algunas anomalías cromosómicas graves en comparación con métodos de edición que requieren cortes en el ADN.
Sin embargo, los resultados no significan que estos embriones puedan utilizarse actualmente para iniciar un embarazo.
Los riesgos de modificar embriones humanos
Uno de los principales desafíos continúa siendo el mosaicismo, que ocurre cuando una modificación genética no aparece de manera uniforme en todas las células de un embrión.
También existen los llamados efectos off-target, que consisten en modificaciones accidentales en regiones diferentes del genoma. En el caso de una intervención sobre la línea germinal, estos cambios podrían permanecer en el organismo y transmitirse a generaciones posteriores.
Por ello, la edición genética de embriones humanos con fines reproductivos continúa sometida a importantes restricciones en distintos países.
El debate sobre los llamados bebés de diseño
Además de los riesgos biológicos, la tecnología plantea cuestiones éticas sobre los posibles usos de la edición genética.
Uno de los escenarios estudiados sería emplearla para evitar enfermedades hereditarias graves. Sin embargo, también existe preocupación sobre un eventual uso para modificar características consideradas deseables.
Otra alternativa disponible actualmente es el diagnóstico genético preimplantacional, que permite seleccionar embriones sin determinadas alteraciones genéticas durante tratamientos de fertilización in vitro, sin modificar directamente su ADN.
Por ahora, la edición de bases permanece principalmente como una herramienta experimental. Los nuevos estudios muestran que es posible intervenir con mayor precisión en el ADN de embriones humanos, pero todavía existe una diferencia importante entre demostrar que una técnica funciona en laboratorio y utilizarla de forma segura en la reproducción humana.
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