— Agencias 08/08/2026
El humo generado por los incendios forestales se ha convertido en un factor cada vez más importante en la exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo en Estados Unidos, según un nuevo estudio.
La exposición de las mujeres embarazadas a partículas contaminantes provenientes de incendios forestales se ha incrementado más del doble en los últimos años. Los investigadores atribuyen parte de este aumento a las condiciones cada vez más favorables para la propagación de incendios en los bosques de Estados Unidos y Canadá asociadas con el cambio climático. Los resultados fueron publicados en la revista Frontiers in Environmental Health.
De acuerdo con los investigadores, el incremento del humo de los incendios podría reducir parte de los avances conseguidos en las últimas décadas gracias a la disminución de las emisiones procedentes de automóviles, fábricas y otras fuentes industriales.
Menglu Liang, profesora clínica adjunta de la Universidad de Maryland e investigadora principal del estudio, señaló que las reducciones de contaminación han generado beneficios importantes para las mujeres embarazadas y sus bebés. Sin embargo, el aumento de la contaminación relacionada con incendios forestales está compensando progresivamente una parte de esas mejoras.
La exposición a contaminantes atmosféricos durante el desarrollo fetal se ha relacionado con diversos problemas de salud, entre ellos bajo peso al nacer, nacimiento prematuro, autismo y asma. Los investigadores destacan que los efectos de una exposición durante el embarazo podrían extenderse mucho más allá del nacimiento y tener consecuencias durante etapas posteriores de la vida.
Para analizar esta situación, el equipo desarrolló dos modelos informáticos de contaminación atmosférica utilizando datos federales sobre calidad del aire. Uno de los modelos consideró todas las principales fuentes de partículas contaminantes, incluidas las emisiones de vehículos, la actividad industrial y los incendios forestales. El segundo modelo eliminó específicamente las emisiones generadas por los incendios para determinar cuánto influían en la exposición total.
Una de las principales preocupaciones son las partículas finas conocidas como PM2.5, cuyo diámetro es inferior a 2.5 micras. Debido a su diminuto tamaño, estas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, lo que podría permitir que alcancen la placenta y afecten el entorno en el que se desarrolla el feto.
Los investigadores compararon los resultados de sus modelos con información correspondiente a más de 64 millones de embarazos registrados entre 2003 y 2019 en 2,842 condados pertenecientes a 48 estados de Estados Unidos.
El análisis mostró que la exposición prenatal diaria a partículas contaminantes procedentes de todas las fuentes disminuyó aproximadamente un 34% durante el periodo estudiado. Sin embargo, cuando se excluyeron las emisiones de los incendios forestales, la reducción habría sido mayor, cercana al 37%.
Al mismo tiempo, la proporción de contaminación prenatal atribuida a los incendios forestales aumentó considerablemente. En 2003 representaba aproximadamente el 3.7% de la exposición total, mientras que para 2019 había alcanzado alrededor del 8.2%.
Los investigadores estimaron además que, hacia el final del periodo analizado, cerca del 65% de los días en los que la calidad del aire superaba los niveles considerados seguros durante el embarazo podían atribuirse al humo de los incendios forestales.
Liang señaló que para 2019 el humo de estos incendios se había convertido en la principal fuente asociada con los días de elevada contaminación atmosférica experimentados durante el embarazo en Estados Unidos.
El impacto tampoco es uniforme en todo el país. En el noroeste del Pacífico, la proporción de contaminación relacionada con incendios forestales aumentó aproximadamente del 5% al 13%. En los estados del oeste, pasó de cerca del 4% a alrededor del 10%.
Cómo reducir la exposición durante el embarazo
Para disminuir el contacto con la contaminación atmosférica, especialmente durante episodios de humo intenso, se recomienda:
Consultar regularmente el Índice de Calidad del Aire y permanecer en espacios interiores cuando los niveles sean peligrosos.Utilizar un purificador de aire para mejorar la calidad del aire dentro del hogar.Mantener cerradas puertas y ventanas durante los periodos de mayor contaminación y evitar actividades físicas al aire libre cuando exista una elevada concentración de humo.Prestar especial atención a las alertas locales sobre incendios y calidad del aire.
Los investigadores consideran que el aumento de los incendios forestales representa un desafío creciente para la salud pública y que serán necesarios esfuerzos adicionales para proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés frente a esta fuente emergente de contaminación.
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