— Agencias 05/08/2026
El colesterol elevado suele desarrollarse sin provocar molestias evidentes. Sin embargo, con el paso del tiempo puede favorecer la acumulación de depósitos grasos en las paredes de las arterias, un proceso conocido como aterosclerosis. Esta condición estrecha los vasos sanguíneos y dificulta el flujo de sangre hacia órganos como el corazón, el cerebro y las extremidades.
En las primeras etapas, la enfermedad suele pasar desapercibida. No obstante, algunas personas comienzan a presentar síntomas que no siempre se relacionan con un problema cardiovascular. Identificarlos a tiempo puede facilitar un diagnóstico oportuno y reducir el riesgo de complicaciones graves, como un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
1. Dolor en las pantorrillas al caminar que desaparece con el descanso
Experimentar dolor, calambres o sensación de pesadez en las pantorrillas durante la caminata, con alivio al detenerse unos minutos, puede ser un signo de enfermedad arterial periférica.
Este síntoma, conocido como claudicación intermitente, aparece cuando las arterias que llevan sangre a las piernas se estrechan debido a la acumulación de placas de aterosclerosis. La American Heart Association señala que su presencia requiere valoración médica, ya que también se asocia con un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares.
2. Sensación persistente de pies fríos
Cuando la circulación hacia las extremidades disminuye, una persona puede notar que uno o ambos pies permanecen fríos incluso cuando la temperatura ambiental es adecuada.
Si esta sensación afecta principalmente una pierna o se acompaña de dolor, cambios en el color de la piel o heridas que tardan en sanar, es recomendable consultar a un profesional de la salud. Aunque existen múltiples causas posibles, una alteración de la circulación arterial debe descartarse, especialmente en personas con colesterol elevado, diabetes o antecedentes de tabaquismo.
3. Heridas en los pies con cicatrización lenta
Una irrigación sanguínea insuficiente limita el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos, dificultando la reparación de pequeñas lesiones, cortes o úlceras, particularmente en los pies.
Este problema es frecuente en personas con enfermedad arterial periférica y también puede presentarse en quienes viven con diabetes. El National Heart, Lung, and Blood Institute recomienda evaluar cualquier herida que no muestre mejoría o que empeore con el paso de los días para identificar la causa y prevenir complicaciones.
4. Disfunción eréctil sin una explicación evidente
En algunos hombres, la dificultad persistente para lograr o mantener una erección puede constituir una manifestación temprana de aterosclerosis.
Las arterias que irrigan el pene tienen un diámetro menor que las arterias coronarias, por lo que una reducción del flujo sanguíneo puede hacerse evidente antes en esta región. Si este problema aparece junto con factores de riesgo como colesterol elevado, hipertensión arterial o diabetes, conviene realizar una evaluación cardiovascular.
5. Dolor o presión en el pecho durante el esfuerzo
La angina de pecho suele manifestarse como una sensación de presión, opresión o molestia que aparece al realizar actividad física, subir escaleras o atravesar situaciones de estrés emocional, y que mejora al descansar.
Este síntoma puede indicar que las arterias coronarias están parcialmente obstruidas y no suministran suficiente sangre al músculo cardíaco durante el esfuerzo. Debido a que puede preceder a un infarto, requiere atención médica oportuna.
6. Falta de aire al realizar actividades habituales
Percibir dificultad para respirar al caminar, subir escaleras o realizar tareas que anteriormente no representaban esfuerzo puede ser otra manifestación de enfermedad cardiovascular.
Cuando el flujo de sangre hacia el corazón disminuye por el estrechamiento de las arterias coronarias, algunas personas presentan disnea en lugar del dolor torácico típico. Esta forma de presentación es relativamente más frecuente en mujeres, adultos mayores y personas con diabetes.
7. Mareos o pérdida transitoria del equilibrio
La aterosclerosis también puede afectar las arterias que llevan sangre al cerebro. En esos casos pueden aparecer mareos, sensación de inestabilidad o episodios breves de debilidad.
Aunque estos síntomas pueden deberse a diversas causas, nunca deben ignorarse si aparecen de forma repentina, especialmente cuando se acompañan de dificultad para hablar, pérdida de fuerza en un lado del cuerpo o alteraciones de la visión. Estas manifestaciones requieren atención médica inmediata por la posibilidad de un accidente cerebrovascular.
8. Xantelasmas alrededor de los ojos
Los xantelasmas son pequeñas placas amarillentas que aparecen, con mayor frecuencia, sobre los párpados debido a la acumulación de colesterol bajo la piel.
Su presencia no significa necesariamente que exista colesterol elevado, ni todas las personas con colesterol alto desarrollan estas lesiones. Sin embargo, pueden constituir una señal para solicitar un perfil de lípidos y evaluar otros factores de riesgo cardiovascular, especialmente cuando existen antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular temprana.
9. Dolor intenso o síntomas de aparición repentina
Cuando una arteria se obstruye de forma importante, pueden aparecer manifestaciones que constituyen una urgencia médica.
Entre ellas se encuentran el dolor intenso en el pecho que no desaparece con el reposo, la dificultad respiratoria severa, la pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, la alteración del habla o un dolor intenso en una extremidad acompañado de ausencia de pulso.
Estos síntomas pueden indicar un infarto de miocardio, un accidente cerebrovascular o una obstrucción arterial aguda, por lo que requieren atención médica de emergencia sin demora.
La importancia de reconocer las señales tempranas
El colesterol elevado suele avanzar de manera silenciosa durante años, pero las complicaciones derivadas de la aterosclerosis pueden manifestarse mediante síntomas que, en ocasiones, pasan desapercibidos o se atribuyen a otras causas.
Prestar atención a estas señales, realizar controles periódicos del perfil lipídico y mantener un adecuado seguimiento médico permite identificar de forma temprana la enfermedad cardiovascular y disminuir el riesgo de eventos potencialmente graves mediante un tratamiento oportuno y cambios en el estilo de vida.
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