— Agencias 30/07/2026
Las caries dentales son uno de los problemas de salud más comunes durante la infancia y, cuando no se tratan oportunamente, pueden causar dolor, infecciones e incluso derivar en visitas a los servicios de urgencias.
En Estados Unidos, miles de niños pequeños acuden cada año a hospitales por complicaciones relacionadas con caries. Sin embargo, en muchos de estos casos la atención hospitalaria solo puede aliviar los síntomas, ya que el problema requiere tratamiento odontológico especializado.
Un tratamiento sencillo y poco invasivo
Una alternativa que podría transformar el manejo de las caries infantiles es el fluoruro de diamina de plata (SDF, por sus siglas en inglés). Se trata de un líquido de bajo costo que se aplica directamente sobre la lesión y que, a diferencia de los tratamientos convencionales, no requiere perforar el diente ni retirar el tejido afectado.
El procedimiento es rápido y simple. El odontólogo coloca el producto sobre la caries utilizando un pequeño aplicador con punta de esponja, lo que permite completar la aplicación en pocos segundos por cada diente. Además, no requiere anestesia, inyecciones, perforaciones ni sedación, una ventaja importante para niños muy pequeños que, en algunos casos, necesitan anestesia general para recibir tratamientos dentales tradicionales.
Un ensayo clínico fortalece la evidencia
Aunque el fluoruro de diamina de plata se utiliza desde hace varias décadas en distintos países, en Estados Unidos su uso para tratar caries continúa siendo una indicación no autorizada oficialmente. Desde 2014, el producto está aprobado únicamente como dispositivo médico para reducir la sensibilidad dental, pero no como tratamiento específico para la caries.
La limitada disponibilidad de grandes estudios realizados en población estadounidense había restringido la evidencia científica necesaria para respaldar una posible aprobación regulatoria. Esta situación podría cambiar gracias a un ensayo clínico de fase III dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan.
Publicado en JAMA Pediatrics, el estudio incluyó a 830 niños menores de seis años, reclutados en consultorios dentales, clínicas pediátricas y programas Head Start y Early Head Start de Michigan, Nueva York e Iowa.
Los investigadores evaluaron la aplicación periódica de fluoruro de diamina de plata y observaron que, administrado cada seis meses en una concentración del 38 %, logró detener la progresión de la caries en más de la mitad de los dientes temporales afectados en el 38 % de los participantes.
A diferencia de los tratamientos convencionales, este método no elimina el tejido dental deteriorado, sino que actúa directamente sobre la lesión para impedir que continúe avanzando.
La investigadora principal, Margherita Fontana, profesora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan, afirmó que se trata de un tratamiento "muy eficaz y seguro", incluso para niños de apenas un año de edad.
Un problema frecuente con importantes consecuencias
La búsqueda de alternativas accesibles para controlar la caries infantil responde a la alta prevalencia de esta enfermedad, considerada la afección crónica más común en la infancia y presente en más del 40 % de los niños estadounidenses.
Cuando no recibe tratamiento, una caries puede progresar hasta provocar dolor intenso, infecciones y afectar la calidad de vida del niño. Además, puede ocasionar dificultades para dormir, alimentarse o asistir a la escuela, así como incrementar la necesidad de consultas médicas y odontológicas.
En situaciones más avanzadas, especialmente cuando existen múltiples dientes afectados, algunos niños requieren sedación o anestesia general debido a la dificultad para permanecer inmóviles durante procedimientos dentales convencionales.
En este contexto, el fluoruro de diamina de plata representa una herramienta que podría permitir intervenir de manera temprana, evitando que las lesiones evolucionen hacia etapas más graves. Su rápida aplicación y carácter no invasivo facilitan el tratamiento de pacientes que no toleran fácilmente la atención odontológica tradicional.
¿Quiénes podrían beneficiarse más?
Según Fontana, el SDF puede resultar especialmente útil para:
Niños muy pequeños. Adultos mayores. Personas con discapacidad física o del desarrollo. Pacientes con ansiedad dental severa. Personas con acceso limitado a servicios odontológicos.
No obstante, este tratamiento presenta una desventaja importante: la plata contenida en el producto provoca una coloración negra permanente en la zona del diente afectada por la caries.
Aunque este cambio ocurre únicamente en la parte deteriorada del diente, constituye uno de los principales aspectos que las familias y los profesionales deben considerar al elegir esta alternativa.
Para los investigadores, disponer de evidencia científica sólida es fundamental para ampliar el uso del SDF en Estados Unidos y favorecer su incorporación tanto en consultas odontológicas como, potencialmente, en algunos entornos médicos.
Fontana destacó que, si se busca que un mayor número de niños pueda beneficiarse de este tratamiento, es indispensable contar con estudios rigurosos que demuestren su eficacia y seguridad en población estadounidense.
Una opción antes de que aparezcan complicaciones
La investigación comenzó en 2018 y logró continuar pese a las interrupciones ocasionadas por la pandemia de COVID-19.
Según Fontana, los resultados son especialmente relevantes porque los niños suelen acudir primero al pediatra antes de visitar al dentista por primera vez. Esto abre la posibilidad de utilizar el fluoruro de diamina de plata como una medida temporal para controlar la caries mientras el paciente consigue atención odontológica especializada.
De esta manera, sería posible detener el avance de la lesión antes de que provoque dolor, infección o requiera procedimientos más complejos.
El estudio contó con la colaboración de investigadores de las universidades de Michigan, Nueva York, Iowa e Indiana, además del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).
El NIH financió la investigación con más de 12 millones de dólares, mientras que la empresa Elevate Oral Care proporcionó el producto Advantage Arrest 38 % SDF, utilizado durante el ensayo.
Los resultados podrían respaldar una futura aprobación
Uno de los principales aportes del estudio es que proporciona la evidencia clínica necesaria para que el fabricante solicite ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) la aprobación del fluoruro de diamina de plata como tratamiento específico para las caries.
Amr Moursi, profesor de Odontología Pediátrica de la Universidad de Nueva York e investigador principal del ensayo, señaló que los resultados respaldan la posibilidad de obtener esa autorización regulatoria.
De acuerdo con Moursi, dejar de considerar el tratamiento como un uso fuera de indicación podría favorecer una mayor adopción por parte de los odontólogos, facilitar la cobertura por parte de las aseguradoras y promover una mayor uniformidad en la calidad de los productos disponibles.
Sin embargo, los investigadores aclaran que el estudio no significa que la FDA ya haya aprobado el SDF para tratar caries dentales. Los resultados únicamente aportan la evidencia científica necesaria para respaldar el proceso de evaluación regulatoria.
¿Puede reemplazar los empastes?
El fluoruro de diamina de plata no sustituye necesariamente los tratamientos restauradores tradicionales. Su utilidad depende de diversos factores, como la edad del paciente, el tamaño de la lesión y las características clínicas de cada caso.
En algunos niños, las aplicaciones periódicas pueden mantener controlada una caries hasta que el diente de leche se caiga de forma natural. En otros casos, el tratamiento puede utilizarse como una medida temporal mientras se programa una restauración definitiva.
En adultos, también puede emplearse como una estrategia de largo plazo para controlar determinadas lesiones o como una solución provisional hasta que el paciente pueda acceder a un tratamiento restaurador.
En conjunto, esta investigación abre nuevas posibilidades para el manejo de la caries dental, especialmente en personas que enfrentan dificultades para acceder a atención odontológica, presentan ansiedad ante los procedimientos convencionales o tienen condiciones que dificultan recibir tratamientos invasivos.
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