— Agencias 30/07/2026
Miles de menores migrantes en Estados Unidos podrían quedarse sin representación legal luego de que expiraran contratos federales que financiaban a organizaciones encargadas de defender a niños no acompañados y en custodia migratoria.
Organizaciones defensoras de derechos migrantes alertaron que miles de niños y adolescentes podrían enfrentar solos procesos legales complejos ante jueces de inmigración en Estados Unidos, después de que el Gobierno federal recortara el financiamiento destinado a abogados que brindan asistencia gratuita a menores migrantes.
Los contratos financiados desde 2003 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) permitían mantener una red nacional de alrededor de 100 organizaciones especializadas en la defensa de menores no acompañados. Sin estos recursos, algunas instituciones han reducido operaciones, rechazado nuevos casos o evalúan cerrar programas.
Menores quedarían expuestos a procesos de deportación
Las organizaciones señalaron que la falta de abogados pone en riesgo a niños que enfrentan solicitudes de asilo, protección por abandono familiar, casos de tráfico humano y otros procedimientos migratorios que requieren asesoría especializada.
Shaina Aber, directora ejecutiva de Acacia Center for Justice, explicó que alrededor de 20 mil menores cuentan actualmente con representación legal bajo estos contratos y que existe incertidumbre sobre qué ocurrirá con sus casos tras la suspensión del financiamiento.
"Quieren meterlos en la maquinaria de deportación", han advertido organizaciones defensoras al señalar que muchos menores no tienen la capacidad para comprender los procesos migratorios ni defender sus derechos por cuenta propia.
Gobierno federal cuestiona a organizaciones
El Departamento de Salud y Servicios Humanos afirmó que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), encargada de la atención de menores migrantes, continúa cumpliendo con sus obligaciones legales.
La dependencia señaló que ofreció a Acacia Center for Justice un contrato temporal con nuevos requisitos, entre ellos proporcionar información sobre los menores representados y justificar gastos mediante facturación.
Sin embargo, la organización rechazó esa propuesta al considerar que entregar datos confidenciales de sus clientes menores podría afectar sus obligaciones éticas y legales como defensores.
Abogados denuncian riesgos para los niños
Las organizaciones defensoras advierten que las cortes de inmigración en Estados Unidos no tienen la obligación de proporcionar un abogado gratuito a los menores, incluso cuando se trata de niños o adolescentes.
A diferencia de los procesos penales, los procedimientos migratorios no garantizan representación legal, situación que deja a muchos menores enfrentando audiencias donde deben explicar sus historias personales, demostrar riesgos en sus países de origen y solicitar beneficios migratorios.
Abogados especializados aseguran que algunos niños han sido interrogados durante horas por autoridades sin comprender completamente sus derechos o las consecuencias de sus decisiones.
Casos de menores víctimas de abuso y tráfico
Las organizaciones han documentado casos de niños que llegaron a Estados Unidos después de sufrir violencia, explotación laboral o secuestros.
Entre los ejemplos mencionados se encuentra una menor de 12 años víctima de tráfico laboral y un niño con discapacidad que fue secuestrado durante su trayecto hacia Estados Unidos. Sus defensores aseguran que, sin apoyo legal, ambos pudieron haber terminado deportados.
Aumenta la preocupación por políticas migratorias
Los defensores señalan que la situación ocurre en un momento en que las autoridades migratorias han acelerado procesos de deportación y endurecido las condiciones para solicitar protección legal.
Durante el año fiscal 2025, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados reportó haber recibido a más de 22 mil menores no acompañados enviados desde el Departamento de Seguridad Nacional.
Además, organizaciones reportan casos de menores que permanecen largos periodos bajo custodia federal, algunos durante cientos de días mientras esperan resolver sus procesos migratorios.
Organizaciones buscan alternativas para continuar
Ante la pérdida de fondos federales, grupos como Acacia Center for Justice y organizaciones locales buscan financiamiento alternativo para mantener la atención legal.
Sin embargo, sus representantes aseguran que sustituir millones de dólares en recursos públicos resulta complicado y advierten que la reducción de abogados especializados podría dejar a miles de menores sin una defensa adecuada.
Las organizaciones insisten en que garantizar representación legal para niños migrantes es fundamental para proteger su derecho a un proceso justo y evitar decisiones que puedan cambiar sus vidas sin que comprendan plenamente sus consecuencias.
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