— Agencias 29/07/2026
Un estudio de la Universidad de Cambridge, publicado en la revista Nature Communications, sugiere que el cerebro humano continúa desarrollándose y reorganizándose hasta aproximadamente los 32 años. Los hallazgos indican que la maduración cerebral es un proceso más prolongado y gradual de lo que tradicionalmente se ha considerado desde el punto de vista social o legal.
La investigación analizó cerca de 4,000 escáneres cerebrales de personas con edades comprendidas entre el nacimiento y los 90 años. Mediante el estudio de la comunicación entre distintas regiones del cerebro, utilizando el movimiento del agua y otros marcadores de conectividad, los científicos elaboraron un mapa detallado de cómo evoluciona la estructura cerebral a lo largo de la vida.
Las cinco etapas del desarrollo cerebral
El equipo, encabezado por la doctora Alexa Mousley, identificó cinco grandes fases en la evolución del cerebro:
Infancia (del nacimiento a los 9 años): Durante esta etapa se produce un rápido crecimiento cerebral, con una gran formación de conexiones neuronales que, aunque abundantes, todavía son poco eficientes. Adolescencia (de los 9 a los 32 años): Es el periodo de mayor reorganización del cerebro. En esta fase, las redes neuronales se vuelven progresivamente más eficientes al eliminar conexiones poco útiles y fortalecer aquellas que son más importantes para el funcionamiento cerebral. Adultez (de los 32 a los 66 años): El cerebro alcanza una etapa de relativa estabilidad estructural, en la que los cambios continúan, pero a un ritmo mucho más lento. Envejecimiento temprano (de los 66 a los 83 años): Comienza una disminución gradual de la conectividad entre las distintas redes cerebrales. Envejecimiento tardío (a partir de los 83 años): Se caracteriza por una fragmentación progresiva de las conexiones neuronales.
Repercusiones para la salud mental
Los investigadores consideran que comprender que la reorganización cerebral se prolonga hasta el inicio de la tercera década de vida puede tener importantes implicaciones para la medicina y la psicología.
Una de ellas es ofrecer una mejor explicación de por qué muchos trastornos de salud mental, como la ansiedad y otras enfermedades psiquiátricas, suelen aparecer o intensificarse entre los 18 y los 30 años, cuando el cerebro aún atraviesa un periodo de importante plasticidad y reorganización.
Además, estos resultados podrían facilitar el desarrollo de tratamientos más personalizados, adaptados al grado de maduración cerebral de cada paciente y no únicamente a su edad cronológica.
El punto de inflexión alrededor de los 32 años
La doctora Alexa Mousley destacó que, aunque se sabía que la organización de las conexiones cerebrales desempeña un papel fundamental en el desarrollo humano, hasta ahora no existía una visión tan completa de cómo cambia esa arquitectura a lo largo de la vida.
Según la investigadora, definir el final de la adolescencia desde un punto de vista biológico siempre ha sido complejo. Sin embargo, los resultados del estudio muestran que los cambios característicos de esta etapa disminuyen de forma notable al comienzo de la tercera década de vida.
Los investigadores identificaron que alrededor de los 32 años se observa el cambio más marcado en la trayectoria de reorganización de las conexiones cerebrales, lo que sugiere que, a partir de ese momento, el cerebro entra en una fase de mayor estabilidad estructural.
No obstante, los autores señalan que estos hallazgos describen patrones generales observados en una población amplia y no implican que todas las personas alcancen la madurez cerebral exactamente a los 32 años. El desarrollo neurológico puede variar entre individuos y continúa siendo objeto de investigación.
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