— Agencias 23/07/2026
Antes de que aparezcan señales evidentes como olvidar nombres, extraviar objetos constantemente o tener problemas para mantener una conversación, la enfermedad de Alzheimer puede haber iniciado cambios en el cerebro desde años atrás.
Por esta razón, la investigación científica busca métodos capaces de identificar la enfermedad en fases tempranas, cuando todavía no existe una demencia evidente y el daño neurológico podría encontrarse en etapas iniciales.
La respuesta breve es que sí existen pruebas capaces de detectar señales biológicas relacionadas con el Alzheimer antes de que aparezca una demencia clara. Sin embargo, esto no significa que actualmente todas las personas sanas deban realizarse estudios para conocer si desarrollarán la enfermedad en el futuro.
Durante un seminario por el Día Mundial del Cerebro, Bryan K. Woodruff, neurólogo de Mayo Clinic, explicó que el tamizaje generalizado —es decir, buscar signos de Alzheimer en personas sin síntomas durante consultas habituales— todavía se encuentra en investigación y no forma parte de una recomendación médica rutinaria.
Por ahora, los especialistas sugieren que las personas preocupadas por cambios en su memoria o capacidad cognitiva consulten primero con un médico de atención primaria para una evaluación adecuada.
No todo olvido significa Alzheimer
Tener pequeños olvidos, entrar a una habitación y olvidar el motivo o sentir menor agilidad mental no necesariamente indica una enfermedad neurodegenerativa.
Antes de considerar Alzheimer, los médicos suelen evaluar causas más frecuentes que pueden afectar la memoria y la concentración, como falta de sueño, estrés, ansiedad, depresión, efectos secundarios de medicamentos, alteraciones metabólicas u otros problemas de salud.
Woodruff explicó que en muchas ocasiones condiciones como la falta de descanso o los síntomas depresivos pueden ocultar o imitar problemas cognitivos, haciendo que una persona sienta dificultades para pensar con claridad.
Por ello, la primera evaluación normalmente no consiste en pruebas avanzadas, sino en una valoración médica integral que incluye antecedentes de salud, cambios en las actividades diarias, revisión de medicamentos, pruebas cognitivas y, cuando es necesario, análisis de laboratorio o estudios de imagen.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos señala que el diagnóstico del Alzheimer puede apoyarse en diferentes herramientas, como evaluaciones cognitivas, análisis del líquido cefalorraquídeo, estudios de imagen cerebral como PET o resonancia magnética y biomarcadores capaces de detectar cambios relacionados con la enfermedad. Sin embargo, también advierte que las pruebas sanguíneas actuales no deben utilizarse de forma aislada para diagnosticar demencia.
Biomarcadores: señales del Alzheimer antes de los síntomas
Uno de los mayores avances en la detección temprana del Alzheimer son los biomarcadores, que son señales medibles en el organismo relacionadas con procesos característicos de la enfermedad.
Entre estos cambios se encuentran la acumulación anormal de proteína beta amiloide y alteraciones en la proteína tau, dos procesos asociados con el deterioro cerebral causado por el Alzheimer.
Durante años, estas señales se detectaban principalmente mediante estudios complejos como la tomografía por emisión de positrones (PET) cerebral o análisis del líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, en los últimos años las pruebas de sangre han generado gran interés porque podrían ser más accesibles, menos invasivas y más fáciles de aplicar en grupos amplios de población.
En 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó la primera prueba sanguínea destinada a apoyar el diagnóstico del Alzheimer: Lumipulse G pTau217/β-Amyloid 1-42 Plasma Ratio.
No obstante, su uso está indicado para adultos de 55 años o más que ya presentan signos o síntomas de deterioro cognitivo, y no como una prueba preventiva para personas jóvenes o completamente sanas.
Asimismo, la Asociación de Alzheimer ha publicado recomendaciones sobre el uso de biomarcadores en sangre, pero dentro de procesos de evaluación médica especializada en personas con alteraciones cognitivas comprobadas, como deterioro cognitivo leve o demencia.
¿Se puede detectar Alzheimer antes de tener síntomas?
Esta es una de las áreas más estudiadas actualmente. Los investigadores analizan si ciertos biomarcadores pueden anticipar el riesgo de deterioro cognitivo antes de que la persona note problemas de memoria.
Un estudio publicado en JAMA en julio de 2026 evaluó el uso del biomarcador sanguíneo p-tau217 para estimar la probabilidad de progresión hacia deterioro cognitivo. Los resultados sugieren que podría ser útil para identificar grupos con mayor riesgo antes de la aparición de síntomas, aunque los investigadores señalan que todavía se necesitan más estudios y validaciones antes de utilizarlo para tomar decisiones médicas individuales.
Detectar antes no significa curar
Una de las dudas más frecuentes es si encontrar el Alzheimer en etapas tempranas permitiría revertir la enfermedad. Actualmente, la respuesta es más cautelosa.
Durante el seminario de Mayo Clinic se explicó que todavía no está claro si la enfermedad puede revertirse, pero una detección temprana podría permitir actuar antes de que exista un daño cerebral más avanzado.
En fases como el deterioro cognitivo leve, cuando todavía no se ha desarrollado una demencia completa, algunos tratamientos dirigidos contra las placas de beta amiloide podrían tener mayores posibilidades de beneficio que en etapas avanzadas.
Sin embargo, los estudios que buscan determinar si intervenir incluso antes de los síntomas puede retrasar la aparición de la enfermedad todavía continúan en desarrollo.
¿Por qué aún no existe un tamizaje universal?
Los especialistas consideran que todavía faltan herramientas suficientemente precisas, accesibles y validadas para recomendar pruebas de Alzheimer a toda la población.
Woodruff mencionó como una posibilidad futura el desarrollo de herramientas digitales mediante teléfonos inteligentes o computadoras que permitan identificar a personas con preocupaciones normales frente a aquellas que realmente requieren una evaluación médica más profunda.
Por ahora, las señales que deben motivar una consulta incluyen olvidos persistentes, cambios importantes en la conducta, dificultad para realizar actividades habituales o preocupación por parte de familiares.
Detectar el Alzheimer de manera temprana no siempre significa poder detenerlo, pero sí puede facilitar un diagnóstico más preciso, mejorar el seguimiento médico y permitir tomar decisiones informadas sobre el tratamiento y la planificación futura.
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