— Agencias 18/07/2026
El cáncer de páncreas suele desarrollarse de forma silenciosa, especialmente en personas que han heredado mutaciones genéticas que incrementan significativamente su riesgo de padecer esta enfermedad.
Ahora, una nueva investigación ofrece una posible estrategia preventiva: una vacuna diseñada para entrenar al sistema inmunitario a identificar y eliminar las células que contienen esas mutaciones antes de que puedan convertirse en cáncer.
En un estudio de pequeño tamaño, 18 de los 20 participantes con alto riesgo genético de desarrollar cáncer de páncreas generaron la respuesta inmunitaria esperada tras recibir la vacuna.
Además, después de un seguimiento promedio de 16.5 meses, ninguno de los participantes desarrolló lesiones pancreáticas consideradas precursoras del cáncer.
La coautora principal del estudio, la Dra. Elizabeth Jaffee, subdirectora del Centro Oncológico Johns Hopkins Kimmel, en Baltimore, destacó que estos resultados representan un primer paso prometedor. Señaló que, aunque aún queda mucho por investigar, los hallazgos indican que el sistema inmunitario está respondiendo como se esperaba y abren la posibilidad de prevenir el cáncer antes de que aparezca.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Cancer Discovery.
De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, se estima que este año más de 67,000 personas serán diagnosticadas con cáncer de páncreas en Estados Unidos y cerca de 53,000 fallecerán por esta enfermedad. Debido a que suele avanzar sin provocar síntomas en sus primeras etapas, con frecuencia se detecta cuando ya es difícil de tratar.
Aproximadamente el 10 % de los casos está relacionado con mutaciones genéticas heredadas de uno de los padres, lo que aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar lesiones pancreáticas que, con el tiempo, pueden evolucionar hacia un cáncer.
La Dra. Neeha Zaidi, también autora principal del estudio y profesora asociada de Oncología en el Centro Integral de Cáncer Sidney Kimmel de Johns Hopkins, explicó que actualmente la principal estrategia para estas personas consiste en someterse a controles periódicos para detectar posibles cambios en el páncreas. Si se identifican lesiones sospechosas, la parte afectada del órgano suele extirparse mediante cirugía.
Sin embargo, esta intervención no elimina por completo el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Según Zaidi, la enfermedad puede reaparecer en hasta el 80 % de los casos después de la cirugía, además de que muchas lesiones precursoras son tan pequeñas que no pueden detectarse mediante estudios de imagen.
Ante esta situación, los investigadores plantearon la posibilidad de prevenir desde el inicio la aparición de estas lesiones.
Se sabe que las mutaciones del gen KRAS están presentes en aproximadamente el 90 % de los casos de cáncer de páncreas hereditario. Con base en ello, los científicos desarrollaron una vacuna denominada mKRAS-VAX, diseñada para reconocer las seis mutaciones más frecuentes de este gen y estimular al sistema inmunitario para destruir las células que las portan.
Durante el ensayo, los 20 participantes recibieron cuatro dosis de la vacuna aplicadas debajo de la piel a lo largo de un periodo de 13 semanas.
Posteriormente, los investigadores realizaron análisis de sangre durante un seguimiento de 16.5 meses para evaluar la respuesta inmunitaria y vigilar la aparición de quistes, lesiones o tumores pancreáticos.
Además de que ningún participante desarrolló lesiones precancerosas o cáncer durante ese periodo, los científicos observaron que el 37.5 % de las personas vacunadas presentó una reducción o desaparición de quistes pancreáticos, en comparación con el 6.8 % registrado entre quienes no recibieron la vacuna.
Zaidi afirmó que este estudio constituye la primera demostración de que una vacuna podría utilizarse para intentar prevenir el desarrollo del cáncer de páncreas en personas con alto riesgo.
La investigadora añadió que la respuesta inmunitaria observada fue duradera, un aspecto especialmente importante cuando el objetivo es impedir la aparición del cáncer a largo plazo. También destacó que la vacuna mostró un perfil de seguridad favorable y fue bien tolerada por los participantes, lo que respalda la realización de estudios clínicos de mayor escala.
No obstante, los investigadores subrayaron que este ensayo tuvo un número reducido de participantes y fue diseñado principalmente para evaluar la seguridad de la vacuna y su capacidad para activar el sistema inmunitario. Por ello, los resultados aún no demuestran que el tratamiento prevenga definitivamente el desarrollo del cáncer de páncreas.
Aun así, los hallazgos respaldan la viabilidad de esta estrategia y servirán como base para futuros ensayos clínicos de mayor tamaño. Según Jaffee, todavía será necesario realizar más investigaciones para determinar cuál es la mejor forma de aplicar la vacuna, identificar los objetivos más adecuados y establecer el momento óptimo para administrarla.
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