— Agencias 16/07/2026
Una dieta cetogénica se caracteriza por aportar una cantidad elevada de grasas y reducir al mínimo el consumo de carbohidratos. Su objetivo es modificar el metabolismo para que el organismo utilice la grasa almacenada como principal fuente de energía.
Sin embargo, un estudio realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) plantea que este tipo de alimentación podría tener efectos diferentes según el tejido del cuerpo. La investigación, publicada en la revista Nature, encontró que las dietas cetogénicas aumentaron el riesgo de desarrollar tumores en el intestino delgado en modelos animales.
Los investigadores observaron que los ratones alimentados con una dieta cetogénica desarrollaron tumores en proporciones similares o incluso superiores a aquellos que consumieron una dieta alta en grasas y calorías diseñada para provocar obesidad. La diferencia fue que los animales con alimentación cetogénica no aumentaron significativamente de peso.
El doctor Ömer Yilmaz, investigador del MIT y especialista en células madre y cáncer, explicó que estos resultados muestran que no se deben generalizar los efectos de las dietas cetogénicas, ya que sus consecuencias pueden variar dependiendo del órgano analizado. Un efecto favorable en una zona del cuerpo podría ser perjudicial en otra.
La grasa, no las cetonas, sería la clave del mecanismo
Durante años se ha estudiado el papel del β-hidroxibutirato (BHB), una de las principales moléculas producidas durante la cetosis, como posible responsable de algunos beneficios asociados a estas dietas.
No obstante, el estudio del MIT encontró que los cambios observados en el intestino no parecen depender directamente de las cetonas, sino de la manera en que las células procesan grandes cantidades de grasa procedente de la alimentación.
Para investigar esto, los científicos utilizaron ratones con predisposición genética a desarrollar cáncer intestinal y los dividieron en tres grupos: uno con dieta cetogénica, otro con una alimentación estándar y un tercero con una dieta alta en grasas y calorías.
Los resultados mostraron que los animales con dieta cetogénica presentaron una mayor probabilidad de desarrollar tumores en el intestino delgado respecto al grupo de control.
Los análisis identificaron que la causa podría estar relacionada con la oxidación de los ácidos grasos, un proceso que activa proteínas conocidas como PPAR. Estas proteínas estimulan la multiplicación de las células madre intestinales, lo que ayuda a reparar tejidos dañados, pero también puede aumentar la posibilidad de que algunas células desarrollen alteraciones cancerosas.
Según Yilmaz, una mayor actividad de las células madre tiene un efecto dual: por un lado mejora la capacidad de regeneración del intestino; por otro, una proliferación excesiva puede favorecer la aparición de tumores.
Un efecto diferente en cada parte del intestino
Uno de los hallazgos más llamativos fue que la misma dieta tuvo consecuencias opuestas en distintas regiones del aparato digestivo.
Mientras la alimentación cetogénica favoreció la aparición de tumores en el intestino delgado, en el colon pareció reducir el desarrollo tumoral, un resultado similar al observado en investigaciones previas.
Los científicos consideran que entender por qué una misma dieta puede generar efectos contrarios en dos órganos cercanos representa uno de los principales retos para futuras investigaciones.
Fangtao Chi, uno de los autores del estudio, señaló que todavía falta determinar qué mecanismos explican esta diferencia entre tejidos.
Las cetonas comerciales no tendrían los mismos efectos
Los investigadores también destacaron que los suplementos o productos comerciales basados en cuerpos cetónicos probablemente no producirían los mismos efectos observados en el estudio, debido a que los cambios detectados estuvieron relacionados con el metabolismo de la grasa alimentaria y no con las cetonas por sí solas.
Esto significa que consumir productos con BHB no necesariamente provocaría los mismos riesgos en el intestino delgado ni los posibles efectos protectores observados en el colon.
Un hallazgo relevante para personas con riesgo hereditario
El estudio adquiere especial importancia debido al aumento observado en la incidencia de ciertos tumores del intestino delgado, particularmente en personas con enfermedades hereditarias que elevan el riesgo de cáncer intestinal, como la poliposis adenomatosa familiar.
Las dietas cetogénicas fueron desarrolladas originalmente en la década de 1920 como tratamiento para la epilepsia y posteriormente comenzaron a utilizarse como estrategia para la pérdida de peso y el control metabólico.
Los autores señalan que estos resultados no significan que todas las personas que siguen una dieta cetogénica desarrollarán cáncer, pero sí resaltan la necesidad de estudiar con mayor profundidad sus efectos a largo plazo y considerar que sus beneficios y riesgos pueden variar según las características individuales y los tejidos involucrados.
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