— Agencias 14/07/2026
El uso de los teléfonos inteligentes puede influir en la salud mental de los adultos mayores, aunque sus efectos dependen en gran medida de la forma en que se utilicen, según un estudio reciente.
La investigación encontró que las personas mayores que utilizan de manera compulsiva sus teléfonos para leer noticias, ver videos o jugar en solitario presentan una mayor tendencia al aislamiento social, lo que incrementa su riesgo de desarrollar depresión. Los resultados fueron publicados en la revista JMIR Aging.
Chien-Chung Huang, profesor de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, y autor principal del estudio, explicó que la diferencia radica en el propósito con el que se utiliza el dispositivo. Mientras que un teléfono puede servir para fortalecer los vínculos con familiares y amigos, también puede convertirse en una herramienta que favorezca el aislamiento cuando se emplea como una vía de escape.
Para realizar el estudio, los investigadores encuestaron a casi 2,600 personas de 60 años o más que residían en 87 comunidades de China. Los participantes respondieron preguntas sobre sus hábitos de uso del teléfono inteligente y completaron evaluaciones relacionadas con síntomas de depresión.
Los resultados mostraron que el principal factor asociado con la depresión fue la escasa participación social, seguido muy de cerca por la dependencia problemática del teléfono inteligente.
Además, los investigadores observaron que el uso compulsivo del smartphone estaba presente en la mayoría de los casos de depresión identificados durante el estudio. El riesgo era aún mayor entre quienes utilizaban el teléfono con poca frecuencia para comunicarse con otras personas.
Huang señaló que cuando un adulto mayor utiliza el teléfono para sustituir el contacto social en lugar de complementarlo, este comportamiento puede representar una importante señal de alerta sobre la presencia de depresión.
Los autores también concluyeron que los teléfonos inteligentes pueden favorecer el bienestar cuando se utilizan para fortalecer las relaciones personales mediante videollamadas, mensajes de texto o el intercambio de fotografías con familiares y amigos.
El estudio identificó dos grupos especialmente vulnerables al desarrollo de depresión.
El primero estuvo integrado por hombres mayores con un bajo nivel educativo que presentaban signos de dependencia al teléfono inteligente. Debido a que suelen tener mayores dificultades para utilizar aplicaciones complejas, es más probable que recurran al dispositivo únicamente para consumir contenido de entretenimiento de forma pasiva.
Los investigadores señalaron que este grupo podría enfrentar un riesgo aún mayor si anteriormente dependía de su pareja para mantener sus relaciones sociales y cuenta con pocos vínculos familiares o comunitarios.
Según Huang, cuando estas personas pierden a su pareja o experimentan aislamiento social, pueden quedarse sin una red de apoyo sólida, haciendo que el teléfono se convierta en un elemento que refuerza la soledad en lugar de facilitar la conexión con otras personas.
El segundo grupo estuvo conformado por adultos mayores con altos ingresos y un elevado nivel educativo que también desarrollaban dependencia al teléfono inteligente.
Este hallazgo sugiere que contar con mayores recursos económicos o un mejor nivel de estudios no protege necesariamente frente a la soledad cuando el tiempo frente a la pantalla reemplaza las relaciones personales.
Huang explicó que, con el paso del tiempo, el consumo pasivo de contenido digital puede desplazar las interacciones presenciales que ayudan a preservar la salud mental, favoreciendo un mayor aislamiento y agravando los síntomas depresivos.
Ante estos resultados, los investigadores recomiendan que familiares y amigos fomenten un uso del teléfono orientado a fortalecer la comunicación y las relaciones sociales, en lugar de limitarse al entretenimiento individual.
Huang subrayó que no se trata de desalentar el uso de los teléfonos inteligentes, sino de enseñar a los adultos mayores a utilizarlos con un propósito más social y significativo.
Como ejemplo, sugirió que los familiares involucren a los adultos mayores en actividades como compartir fotografías, participar en conversaciones mediante mensajes o realizar videollamadas programadas, estrategias que pueden ayudar a mantener el contacto entre distintas generaciones y reducir el riesgo de aislamiento social.
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